Ze bespraken de opstelling van de meubels. Ze bekeken het huis niet als potentiële kopers. Ze maakten plannen als mensen die de sleutels al hebben.
Toen besefte ik dat ik een vreselijke fout had gemaakt. Ik had het huis niet gekocht, maar ik vertrouwde erop dat ze het zouden bekijken voordat ik het als mijn eigendom zou beschouwen. Ik besloot ze te bekijken. Toen ze me eindelijk binnen lieten, zette ik een opgetogen gezicht op en liet me door hen rondleiden door mijn huis.
« Kijk eens naar deze keuken, mam, » riep Rebecca uit, terwijl ze met haar handen over de marmeren aanrechtbladen streek waar ik wekenlang over had nagedacht. « Ik zie mezelf hier al feestjes geven! »
« En deze hoofdslaapkamer, » leidde ze me naar boven, naar de kamer die ik als mijn oase had ontworpen. « Die is perfect voor Kevin en mij. Jouw kamer zou de kamer naast de gastenbadkamer kunnen zijn. Klein, maar prima. »
Mijn kamer. In het huis dat ik gekocht heb. Die zal « klein, maar prima » zijn.
Kevin knikte enthousiast. « Het is allemaal perfect, mam. Je zou dol zijn op de buurt hier. Heel rustig. Fijne buren. Je zou elke dag naar het park kunnen lopen. »
Ik slaagde erin een glimlach op mijn gezicht te houden, maar diep van binnen was ik aan het berekenen. Ze hadden al besloten dat ik hier zou wonen, maar niet op gelijke voet met hen. Ik zou een oudere verwant zijn, weggestopt in het kleinste kamertje, dankbaar voor alle ruimte die ze me gaven. Het geld van de erfenis dat ik in de aanbetaling stopte, zou hun huis worden, hun eigen vermogen, hun investering.
« De enige uitdaging, » vervolgde Rebecca, terwijl ze terugliep naar de keuken, « is dat de verkopers contant geld lijken te willen. Financiering is niet toegestaan. Het is een soort trust. »
Kevin zuchtte. « Wat betekent dat we de volledige aankoopprijs vooraf nodig hebben. Zelfs met de hulp van mam hebben we het erover om haar hele erfenis af te lossen, alleen al om de aanbetaling te dekken van een hypotheek waar we toch niet voor in aanmerking kwamen. »
Rebecca’s gezicht betrok dramatisch. « Zo dicht bij perfectie, maar toch zo onbereikbaar. »
Ze stonden daar verslagen, en ik besefte dat dit mijn moment was. Ik kon ze de waarheid vertellen, zeggen dat het huis al van hen was, en hun gezichten zien oplichten van vreugde. Of ik kon afwachten wat ze vervolgens deden.
« Wat als we iets kleiners zouden zoeken? » opperde ik voorzichtig. « Iets dat meer binnen ons budget past. »
Rebecca’s uitdrukking verhardde enigszins. « Margaret, dit huis is perfect voor onze behoeften. Kevins vader zou willen dat we verstandig met zijn geld omgaan en investeren in de toekomst van ons gezin. Dit is precies het soort kans dat hij zou aanmoedigen. »
Deze pure manipulatie benam me de adem. Ze had Henry’s herinneringen gebruikt om de kosten van een levensverzekering voor hun droomhuis te rechtvaardigen, en ze had « onze behoeften » gezegd, terwijl ze van plan was mij in de slechtste slaapkamer te plaatsen.
« Je hebt gelijk, » zei ik langzaam. « Henry zou willen dat we verstandige beslissingen nemen. Laat me er een nachtje over nadenken. »
Die avond zat ik in mijn huidige huis te staren naar de eigendomsakte van het landhuis, met de naam van de rechtmatige eigenaar er duidelijk op. Ik kon niet wachten om ze dit cadeau te geven. Nu vroeg ik me af of ik ze überhaupt iets moest geven.
De volgende ochtend belde Kevin nog voordat ik mijn koffie op had. « Mam, we hebben de hele nacht over dit huis nagedacht. Rebecca heeft nauwelijks geslapen. We geloven echt dat dit de nieuwe start kan zijn die ons gezin nodig heeft. »
« Ik begrijp het. Het is een prachtig huis, Kevin. »
« Het punt is, we waren er vanochtend weer, en er is al een ander gezin dat ernaar kijkt. De makelaar zegt dat ze vandaag een bod kunnen doen. »
Ik moest bijna lachen. Er was geen ander gezin, geen concurrerend bod. Het huis was van mij. Maar Kevin loog om een gevoel van urgentie te creëren, om me te dwingen snel een financiële beslissing te nemen.
« Dat is triest, » zei ik zachtjes.
« Mam, we moeten snel handelen. Als je ons echt wilt helpen, moeten we vandaag nog een bod doen. De volledige vraagprijs, contant. »
« Dat is mijn volledige erfenis, Kevin. »
« Ik weet dat het een flinke som is, maar denk eens aan het rendement. De huizenprijzen in deze buurt stijgen constant. En je zou een prachtige plek hebben om te wonen, met familie in de buurt die voor je zorgt als je ouder wordt. »
Zorg voor me in mijn kleine slaapkamer terwijl zij met mijn geld vermogen opbouwen.
« Laat me de makelaar even bellen, » zei ik. « Omdat ik zoveel investeer, wil ik ze persoonlijk spreken. »
Het bleef stil. « Mam, Rebecca heeft de communicatie al afgehandeld. Ze heeft een goede band met de makelaar opgebouwd. Misschien is het beter als ze doorgaat. »
« Kevin, als ik een cheque van $ 350.000 uitschrijf, spreek ik zelf met de makelaar. »
Nadat ik had opgehangen, belde ik het vastgoedbeheerbedrijf dat ik had ingehuurd. « Sarah, u moet het huis onmiddellijk te koop zetten. Dezelfde prijs, dezelfde voorwaarden. »
« Mevrouw Stevens, u bent de eigenaar van dit huis. Waarom zou u het te koop willen zetten? »
« Omdat ik wil zien hoe ver u wilt gaan. »
