Haar ogen gingen naar beneden. « We zijn naar de film geweest. Naar het pretpark. Uit eten. En… we zijn met juffrouw Tessa geweest. »
Die naam deed mijn hart stilstaan. Tessa. Wie was Tessa?
« Papa zei dat ik haar leuk moest vinden, omdat ze ooit mijn nieuwe mama wordt. Ik wil geen nieuwe mama. »
Toen begreep ik het eindelijk. Ik had het gevoel dat mijn wereld op zijn kop stond, en het ergste was dat mijn dochtertje geen idee had hoe haar woorden mijn hart braken.
Ik slikte moeizaam en forceerde een glimlach door mijn razende gedachten heen. « Dankjewel dat je me de waarheid hebt verteld, lieverd. Je hebt het juiste gedaan. » Ik omhelsde haar stevig en verborg mijn trillende handen.
« Ben je boos op me, mama? » vroeg ze met een gedempt stemmetje tegen mijn schouder. Haar vraag deed me bijna breken.
« Nooit, » fluisterde ik. « Je bent het dapperste meisje ter wereld dat je het me vertelt. »
Toen ze die nacht sliep, ging ik rechtstreeks naar Garretts kantoor. Mijn hart bonsde toen ik lades opende en met trillende vingers door de papieren bladerde.
En toen vond ik iets dat het allemaal verklaarde.
In een simpele map zaten foto’s van hem die hij zoende met een blonde vrouw, hun gezichten dicht bij elkaar als gelukkige tieners. De gelukkige blik op zijn gezicht had ik al jaren niet meer gezien.
Tessa. Dit moest Tessa zijn.
Toen herinnerde ik me al die rare dingen van de laatste tijd. De late avonden « op het werk ». De nieuwe eau de cologne. Hoe afstandelijk hij was geweest, altijd op zijn telefoon aan het kijken. Het viel allemaal op zijn plek.
Hij plande een leven zonder mij. En hij verborg het niet eens goed.
Toen ik onze gezamenlijke bankrekening controleerde, kromp mijn maag ineen. De cijfers vervaagden van de tranen.
Het meeste geld was verdwenen, overgeheveld naar rekeningen die alleen op zijn naam stonden. De geldberg werd onder mijn voeten weggetrokken, net als het huwelijk.
Ik wilde niet dat Nora me zag instorten, dus nadat ik haar had ingestopt, ging ik naar de garage, ging op de koude vloer zitten en huilde tot mijn keel pijn deed. De stilte slikte elke snik weg.
Toen Garrett laat thuiskwam, ruikend naar parfum en bier, deed ik normaal. Ik glimlachte, kuste hem op zijn wang en vroeg naar zijn « werkdag ».
« Gewoon zoals gewoonlijk, » zei hij, zonder me aan te kijken. « Lange vergaderingen, saaie klanten. » De leugen kwam er te makkelijk uit.
Hij geloofde mijn daad volledig.
