Ik dacht dat een verrassingsfeestje voor mijn man ons dichter bij elkaar zou brengen. Maar in plaats daarvan liet het zien hoe ver we uit elkaar waren gegroeid – en wat ik nu moest doen.
Vijf jaar lang geloofde ik dat mijn huwelijk sterk was. Niet perfect, maar gegrondvest in liefde en toewijding. Toen kwam mijn man op een avond binnen met een andere vrouw, die alles wat ik dacht te hebben opgebouwd, aan diggelen sloeg.
Aaron en ik hadden samen een leven opgebouwd waar ik trots op was. We hadden een hypotheek op een Craftsman-huis met drie slaapkamers, waar we in het weekend aan schilderden en renoveerden. We hadden een hond, Benny, die elke nacht tussen ons in sliep, en een agenda vol brunches, boekenclubdiners en spelletjesavonden voor stellen.
We aten ‘s avonds laat afhaalmaaltijden op de bank en fluisterden over babynamen. Met een vaste baan voelden we ons bevoorrecht en droomden we vaak over de toekomst.
Maar dat was eerder.
Van buiten leken we op het stel dat iedereen ‘relatiedoelen’ noemde. Van binnen had ik echter vaak het gevoel dat ik door een ruit sprak – hij was er wel, maar nooit helemaal aanwezig.
Toch wuifde ik het weg. Het leven was druk. Aaron werkte in de medische verkoop en reisde veel, terwijl ik Engels gaf op de middelbare school en lange nachten bezig was met het nakijken van scripties. We gaven onze vermoeidheid de schuld van de toenemende stilte tussen ons en noemden het « gewoon een fase ».
Dus toen zijn 35e verjaardag naderde, besloot ik dat het een reset kon zijn: een kans om ons eraan te herinneren wie we vroeger waren.
Zes weken lang plande ik zijn verrassingsfeestje. Ik belde onze beste vrienden, waaronder zijn jeugdvrienden, en regelde vluchten. Ik vroeg hem zelfs om zijn agenda vrij te maken. Ik bestelde zijn favoriete chocoladetaart bij de bakker aan de overkant van de stad, met een wachtlijst van zes maanden.
« Lara, dit is echt te gek, » zei zijn zus Megan toen ik haar de diavoorstelling liet zien die ik had samengesteld van onze gelukkigste herinneringen – foto’s van ons reizend, lachend, elkaar stevig vasthoudend. « Hij gaat huilen. Ik ga misschien ook huilen. »
« Laten we hopen dat hij op tijd is », grapte ik.
De avond ervoor had ik kerstverlichting in de achtertuin gehangen tot het leek op een scène uit een film. Het weer was perfect: een heldere hemel, koele lucht en sterren die over de schutting piepten.
Aaron verbleef in de aanloop naar het feest bij Megan, zodat alles een verrassing zou blijven. Hij wist dat er iets gepland was, maar niet de details.
Ik droeg de jurk waarvan hij ooit zei dat hij hem zo mooi vond – de donkergroene die perfect paste. Ik krulde zelfs mijn haar, iets wat ik al maanden niet meer had gedaan.
Die avond was het huis vol met vrienden, familie en collega’s. Ze lachten en dronken terwijl ze wachtten op het moment dat hij binnen zou komen. Hoewel ik wist van het feest, vroeg ik me af of hij het wel echt zou waarderen.
« Klaar? » fluisterde Megan terwijl de menigte stil werd en zijn aankomst naderde.
We hurkten achter tuinmeubilair, wijnglazen in de hand, Benny wiebelde onder de tafel. De deur naar de achtertuin ging open.
“Verrassing!” riepen we allemaal.
Ballonnen vlogen, confetti knalde, er klonk gelach en er klonken glazen. De lucht was elektrisch geladen – totdat dat niet meer zo was.
Aaron stond verstijfd in het amberkleurige licht van de lichtslingers. Hij was niet alleen.
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Hij hield de hand vast van een vrouw die ik nog nooit had gezien. Ze was jonger, lang, slank en gekleed alsof ze uit een tijdschrift was gestapt – platinablonde krullen die haar gebeeldhouwde jukbeenderen omlijstten, hakken gemaakt voor rooftopbars, niet voor mijn achtertuin.
Haar glimlach was verfijnd en zelfverzekerd, haar ogen scanden de kamer alsof ze het moment al beheerste.
Ik stond roerloos, de aansteker voor de taartkaarsen nog warm in mijn hand. Mijn wangen gloeiden, maar ik dwong mezelf kalm te blijven.
Aaron durfde te glimlachen en hief zijn glas.
« Allereerst wil ik mijn vrouw Lara bedanken voor dit prachtige feest, » zei hij. « Maar ik heb ook nog een aankondiging te doen. »
Ik kreeg een knoop in mijn maag.
Helaas gaan Lara en ik scheiden. En nu wil ik jullie graag kennis laten maken met mijn verloofde, Beverly.
De wereld kantelde. Scheiden? Verloofde?
