De wereld kantelde. Scheiden? Verloofde?
Gesnik en gefluister klonken door de menigte. Iemand mompelde: « Wat is er in vredesnaam aan de hand? »
Aaron tilde Beverly’s hand op alsof ze een prijs was.
Vernedering dreigde mijn knieën te doen knikken, maar ik weigerde te huilen. Niet hier. Niet voor hen.
En toen werd het duidelijk.
Ik besloot op dat moment hem af te pakken wat hij het meest waardeerde. Ik rechtte mijn schouders, liep naar hen toe en tikte met een mes op mijn glas. Het scherpe gerinkel maakte de kamer stil. Zelfs Benny hield op met kwispelen.
« Ik heb ook een mededeling, » zei ik.
Beverly kantelde haar hoofd, haar lippen nog steeds glanzend en open. Aarons gezicht vertrok.
« Gefeliciteerd, Beverly. Je trouwt niet alleen met mijn aanstaande ex-man… » Ik liet de stilte even duren.
« Je wordt ook stiefmoeder. »
Hij hapt naar adem. Ergens in de kamer brak een glas.
Ik legde een hand op mijn buik. « Ik ben zwanger. Acht weken. »
Aarons glas gleed bijna. Zijn zelfvoldane uitdrukking verdween. Beverly’s samengeknepen ogen vertelden de rest.
De stilte was oorverdovend. Je kon het geknetter van champagne horen.
« Dus terwijl jullie beiden bezig zijn met het plannen van jullie sprookjeshuwelijk, » vervolgde ik kalm, « bereid ik mij voor op iets veel belangrijkers: het ter wereld brengen van zijn kind. »
Ik huilde niet en verhief mijn stem niet. Ik glimlachte.
« Maar laten we duidelijk zijn, » voegde ik eraan toe, terwijl ik de kamer rondkeek. « Ik heb dit feest voor mijn man gepland. In plaats daarvan kreeg ik een laffe, bedriegende man die hand in hand liep met zijn maîtresse. »
De menigte bewoog ongemakkelijk. Een paar van zijn vrienden keken weg. Megan leek op het punt om hem aan te vallen.
« Dus nee, ik zal vanavond geen tranen om hem laten. »
Ik hief mijn glas.
“Op weg naar een echte nieuwe start – zonder verraad.”
Ik dronk een paar glazen, en daarna nog meer.
Aaron probeerde iets te zeggen, maar Beverly deed een stap achteruit en besefte eindelijk hoe onwelkom ze was.
Het gefluister veranderde in knikken en steunbetuigingen. Aarons aankondiging was verworden tot vernedering. Beverly’s zelfvoldane glimlach bevroor in paniek.
Het feest was kort daarna afgelopen en ze vertrokken samen, maar de spanning tussen hen bleef groot.
Later drong Megan me in het nauw in de keuken. « Gaat het? »
« Dat zal ik zijn. »
« Wat was dat in godsnaam? Hij heeft je overrompeld! Waarom vanavond? »
Ik knikte langzaam. « Omdat hij dacht dat ik te geschokt zou zijn om te reageren. Hij wilde medeleven. Drama. Hij dacht dat de aankondiging op zijn verjaardag alles om hem zou laten draaien. »
“Heb jij enig idee?”
