Op de ochtend van de bruiloft werd ik vroeg wakker en besteedde ik extra aandacht aan mijn voorbereiding. Ik koos een zachtblauwe jurk waarvan David altijd had gezegd dat die mijn ogen mooi liet uitkomen, gecombineerd met de parelketting die mijn moeder me op mijn trouwdag had gegeven.
De locatie was in het echt nog adembenemender. Alles glansde. Witte rozen hingen overal. De kroonluchters wierpen een warme, gouden gloed over de met zijde gedrapeerde tafels. Een strijkkwartet speelde zachtjes bij de ingang.
Mijn geld was gebruikt voor elke bloem, elk bestekstuk en elke muzieknoot. En ondanks het vreemde gevoel dat mijn spaargeld was omgetoverd tot tafeldecoratie, voelde ik een golf van vreugde. David ging trouwen.
Ik zocht een plekje in het midden van de zaal en nam plaats, terwijl ik glimlachend naar de andere gasten keek die binnenkwamen. Iedereen zag er zo blij en enthousiast uit.
Toen zag ik hem naderen. Een man in een keurig zwart pak liep doelgericht recht op me af. Zijn uitdrukking was zorgvuldig neutraal en bijna verontschuldigend.
‘Mevrouw? Zou ik even met u kunnen spreken?’
Ik stond daar, verward. « Natuurlijk. Is er iets mis? »
Hij gebaarde me een paar stappen van de tafel af te volgen. Toen hij zich naar me omdraaide, zag ik een vleugje ongemak op zijn gezicht verschijnen.
« Het spijt me zeer dat ik u dit moet meedelen, maar er is een probleem met de gastenlijst. Uw naam staat niet op de definitieve lijst die de bruid heeft aangeleverd. »
Ik lachte, ervan overtuigd dat dit een vergissing was. « Dat is onmogelijk. Ik ben de moeder van de bruidegom. »
Zijn uitdrukking veranderde niet. « Ik begrijp het, mevrouw. Maar de bruid was heel specifiek. Ze heeft verzocht dat u niet op de receptie blijft. »
Ik verstijfde. De geluiden in de kamer, de muziek, het gelach en het geklingel van glazen, leken allemaal te vervagen tot een vaag gezoem.
‘Er moet een vergissing zijn,’ bracht ik eruit. ‘Ik zal even met Melissa praten.’
Ik zag haar aan de andere kant van de zaal met haar bruidsmeisjes, die er allemaal uitzagen als modellen in hun bijpassende champagnekleurige jurken. Ze lachte en was helemaal op haar gemak.
Ik liep erheen op benen die losgekoppeld leken van mijn lichaam. « Melissa? »
Ze draaide zich om, en heel even flitste er iets kouds in haar ogen voordat haar glimlach terugkeerde. ‘Sheila. Wat is er aan de hand?’
“De evenementencoördinator vertelde me net dat ik niet op de gastenlijst sta. Hij zei dat ik weg moet. Er moet een misverstand zijn.”
De bruidsmeisjes waren stilgevallen en keken ons aan, maar Melissa’s glimlach bleef onveranderd.
‘Er is geen verwarring,’ zei ze, terwijl ze haar schouders ophaalde.
« Wat? »
Ze zuchtte, alsof ik expres moeilijk deed. « Sheila, kijk eens rond. Echt goed. Zie je hier iemand die op JOU lijkt? »
Ik keek de kamer rond, zonder het te begrijpen. « Ik weet niet wat je me vraagt. »
‘Iedereen hier is jong, mooi, succesvol en rijk,’ zei Melissa, haar stem klonk wat scherper. ‘Dit is mijn bruiloft, mijn dag, en ik wil dat alles perfect is. Ik kan het me niet veroorloven dat er oude mensen rondhangen en de sfeer verpesten.’
De bruidsmeisjes bewogen ongemakkelijk heen en weer. Maar Melissa bleef me onafgebroken aankijken.
“Melissa, ik ben Davids moeder. Ik heb je het geld voor deze bruiloft gegeven. Al het geld.”
Haar glimlach veranderde in een onaantrekkelijke grijns. ‘En dat waardeer ik, echt waar. Je wilde toch dat je zoon een mooie bruiloft zou hebben? Nou, kijk eens rond. Missie volbracht! Maar dat betekent niet dat je mag blijven en het in je vodden mag verpesten.’
« Verpesten? »
