Ze boog zich dichterbij, haar stem zakte, maar verloor niets van haar venijn. ‘Je bent oud, Sheila. Je past hier niet. Mijn vrienden en familie… die zijn allemaal jong en vitaal. Zelfs mijn moeder ziet er beter uit dan jij. Ik wil niet dat je hier zit en iedereen ongemakkelijk maakt. En ik wil niet dat je mijn trouwfoto’s verpest met je lelijke gezicht.’
De tranen brandden in mijn ogen. Achter me voelde ik de evenementencoördinator in de buurt, wachtend tot ik gehoor gaf aan mijn verzoek.
‘Alsjeblieft,’ fluisterde ik. ‘Doe dit alsjeblieft niet. Ik moet met mijn zoon praten. Waar is hij?’
Melissa’s gezichtsuitdrukking veranderde niet. « David is druk bezig met het begroeten van gasten. Ik denk dat het tijd is dat je gaat. »
Ik weet niet meer of ik naar buiten liep of een taxi naar huis nam. Het ene moment stond ik in die schitterende balzaal, en het volgende moment zat ik op mijn oprit, met tranen over mijn wangen.
In mijn lege huis zakte ik in elkaar op de bank en huilde tot ik geen tranen meer over had. Hoe had ik zo blind kunnen zijn? Al die maanden dat ze me bedankte, al die foto’s en updates, het was allemaal nep geweest. Ze was alleen maar geïnteresseerd in mijn geld.
En David. Wist hij ervan? Was hij erbij betrokken? Nee. Dat kon ik niet geloven. Niet mijn zoon.
Maar waar was hij dan? Waarom was hij niet naar me op zoek gegaan?
Die nacht huilde ik mezelf in slaap, nog steeds gekleed in mijn blauwe jurk en de parels van mijn moeder. De volgende ochtend werd ik wakker door het schelle rinkelen van de telefoon, en Davids naam verscheen op het scherm.
‘Mam! Hé, hoe voel je je?’ Hij klonk opgewekt en volkomen normaal.
‘Wat?’ Mijn stem klonk schor van het huilen.
‘Voel je je al beter? Melissa vertelde me dat je duizelig was geworden op de bruiloft en dat je je niet lekker voelde. Ze zei dat ze een taxi voor je had gebeld zodat je naar huis kon gaan om uit te rusten, omdat je me niet wilde belasten terwijl ik bezig was met de gasten. Ik heb me de hele nacht vreselijk veel zorgen gemaakt. Het spijt me dat ik je niet meteen kon bellen. Hoe voel je je nu?’
De leugen was zo zorgvuldig in elkaar gezet, dat ik even geen woord kon uitbrengen.
‘David,’ zei ik langzaam, ‘zo is het niet gegaan.’
Aan de andere kant viel een stilte. Toen: « Wat bedoel je? »
“Melissa belde geen taxi voor me omdat ik ziek was. Ze heeft me eruit laten gooien. Ze vertelde de evenementencoördinator dat ik niet op de gastenlijst stond. Toen ik vroeg waarom, zei ze dat ik te oud was… dat ik niet bij haar jonge, mooie gasten paste. Ze zei dat ik haar perfecte dag zou verpesten met mijn lelijke gezicht.”
Nog meer stilte. Ik hoorde zijn ademhaling, scherp en onregelmatig.
« Ze WAT?? »
“Ze zei dat ik oud en gênant was. Dat zelfs haar moeder er beter uitzag dan ik. Ze liet me door de beveiliging naar buiten begeleiden terwijl jij gasten aan het ontvangen was. David, ik heb de hele nacht alleen gehuild.”
‘Mam.’ Zijn stem was compleet veranderd. ‘Niet huilen. Ik bel je over vijf minuten terug. Ik beloof je, ik ga dit tot op de bodem uitzoeken.’
Die vijf minuten voelden als vijf uur. Toen hij terugbelde, trilde zijn stem van woede.
‘Ik heb net de beveiligingsbeelden bekeken,’ onthulde David. ‘De locatie heeft camera’s bij alle ingangen. Ik heb ze gevraagd om me de bestanden te sturen. Ik heb alles gezien, mam. Ik zag je gaan zitten. Ik zag de coördinator naar je toe komen. En ik zag Melissa hem wenken en zeggen dat hij je weg moest halen. Daarna zag ik je alleen naar buiten lopen.’
De tranen stroomden opnieuw over mijn wangen. Mijn zoon geloofde me. Hij kende de waarheid. Eindelijk.
‘Ze heeft tegen me gelogen,’ zei David, met een trillende stem. ‘Ze keek me recht in de ogen en loog. Ik confronteer haar nu. Blijf aan de lijn…’
Ik hoorde geritsel, en toen Davids stem, scherp en luid. « MELISSA?! »
‘Wat? David, wat is er aan de hand?’ Haar stem klonk onschuldig en bezorgd.
“Ik weet wat je op de bruiloft hebt gedaan. Ik heb het over het feit dat je mijn moeder eruit hebt gegooid. Ik heb de beelden, Melissa. Ik heb alles gezien.”
De stilte die volgde was ijzig. Toen klonk Melissa’s stem verdedigend. « Ze heeft het verkeerd begrepen. Ik probeerde haar alleen maar te helpen. »
‘Lieg niet tegen me!’ Davids geschreeuw deed me schrikken. ‘Ik zag je naar de coördinator zwaaien. Ik zag je naar mama wijzen. Ik zag haar alleen weglopen terwijl jij met je vrienden stond te lachen. Hoe kon je dat doen?’
‘Prima!’ Melissa’s stem was compleet veranderd. ‘Wil je de waarheid weten? Ze is een last, David! Ze is oud en deprimerend… en ze hoort niet bij mijn vrienden en familie. Weet je hoe gênant het was dat ze daar zat? Mijn moeder is jonger, mooier en aantrekkelijker. Jouw moeder is gewoon een ballast. Ja, ze heeft geld gegeven, maar dat koopt haar nog geen plek aan mijn tafel. Dat was MIJN dag, en ik ga niet toestaan dat een oude vrouw die verpest.’
