De agenten trokken Derek omhoog.
« U bent gearresteerd voor mishandeling met een dodelijk wapen, huiselijk geweld en… nou ja, we zullen nog meer vinden, » zei de agent.
Terwijl ze Derek door de voordeur naar buiten sleurden, schreeuwde hij dreigementen. « Jullie zullen hiervoor boeten! Dit is mijn huis! Sarah, je bent dood! »
Ik heb niet naar hem gekeken. Ik heb naar mijn dochter gekeken.
Ik zag haar schouders zakken. De spanning van drie jaar verliet haar lichaam in een lange, huiverende uitademing. Ze beefde, maar ze stond rechtop. Ze was vrij.
De deur sloot. De sirenes verstomden.
Het huis was stil.
Ik stond langzaam op. Mijn knieën deden pijn. De adrenaline ebde weg, waardoor ik me oud en moe voelde.
Ik liep naar de gang en pakte mijn tas. Ik moest gaan. Ik had geweld in haar huis gebracht. Ik had het monster dat ik verborgen had gehouden, ontmaskerd. Een vader hoort geen moordenaar te zijn in het bijzijn van zijn kind.
« Pa? »
Ik bleef staan, mijn hand op de deurknop.
‘Waar ga je heen?’ vroeg Sarah.
Ik draaide me niet om. « Ik… ik wilde niet dat je me zo zag, Sarah. Ik wilde niet dat je zag waartoe ik in staat ben. »
Ik hoorde haar voetstappen. Zacht. Teder.
Ze sloeg haar armen van achteren om me heen en legde haar hoofd op mijn rug.
‘Je bent geen monster, papa,’ fluisterde ze. ‘Je bent een schild. Ga niet weg. Alsjeblieft.’
Ik draaide me om en omhelsde haar. Ik hield haar stevig vast, voorzichtig met de baby, voorzichtig met haar blauwe plekken. Ik huilde. Stille, hete tranen die de woede wegspoelden.
