Ik heb mijn dochter afgestaan ter adoptie toen ze geboren werd. Toen ik in mijn derde jaar op de universiteit zat, verschenen er dunne roze streepjes op een zwangerschapstest en ik zakte weg op de badkamervloer.
Ik had er altijd van gedroomd om ooit moeder te worden. Alleen nog niet. Ik had een vaste relatie, maar geen plannen om te trouwen. Ik had geen vast inkomen. Ik had geen manier om mijn baby het leven te geven dat ik vond dat hij verdiende. Het duurste wat ik bezat, was mijn tas. Na maandenlang getwijfeld te hebben over mijn keuzes, nam ik de hartverscheurende beslissing om een halfgesloten adoptieplan te maken.
In het ziekenhuis hield ik mijn pasgeboren baby vast en streelde haar kleine handje terwijl de tijd verstreek. Toen het adoptiekoppel arriveerde en ik afscheid moest nemen, fluisterde ik in het oor van mijn dochter: « Ik zal altijd van je houden. » Mijn gehuil galmde luid door de ziekenhuisgang toen ik zonder mijn dochter vertrok.
Mijn enige troost was de belofte van de adoptieouders dat ze mijn dochter dicht bij zich zouden houden en haar zouden overladen met onvoorwaardelijke liefde.
Honderden seizoenen zouden komen en gaan nadat ik afscheid had genomen van mijn dochter. Naarmate de jaren verstreken, vulde mijn huis zich tot de nok toe met kinderen. Ik was getrouwd met mijn middelbareschoolliefde en biologische vader met mijn dochter en had drie jongens gekregen. Toen werd ik gevraagd om nog een zoon te adopteren van een vriend van de familie. Ik voedde elk van mijn jongens met de grootste zorg op, speelde tikkertje overdag en las superheldenboeken voor het slapengaan.
Terwijl ik genoot van het moederschap, dwaalden mijn gedachten af naar mijn dochter. Zo nu en dan haalde ik een herinneringsdoos onder mijn bed vandaan met foto’s en brieven van de adoptieouders. Ik las de brieven opnieuw en nam de weinige details van haar leven die ik kende in me op. Na verloop van tijd begon mijn hart te helen, terwijl ik de hoop koesterde dat ik mijn dochter weer zou zien als de tijd rijp was. Toen ik zes was, barstte mijn hart in een vreugdevolle vreugde toen de adoptieouders mijn man en mij uitnodigden om samen een dagje naar de dierentuin te gaan. Mijn dochter hield mijn hand vast terwijl ik de stralende kleuren van een monarchvlinder aanwees. Voordat ik afscheid nam, stopte ik een pluk blond haar achter haar oor en zei: « Ik hou van je. » Ze glimlachte verlegen en fluisterde: « Ik hou ook van jou. »
Op twaalfjarige leeftijd ontmoette ze haar broers voor het eerst. De jongens straalden van trots op hun grote zus en vochten om wie naast haar aan de eettafel mocht zitten. Toen mijn dochter met haar broers in een speeltoestel in de tuin speelde, merkte ik dat haar adoptieouders stil werden, bijna afstandelijk. Hun stemming was omgeslagen van vrolijk naar koel. Ik kon er de vinger niet op leggen wat de oorzaak was van hun verandering. Toch beloofden we allemaal contact te houden.
Op dertienjarige leeftijd kocht ik mijn dochter een bedelarmband voor haar verjaardag.
Op zestienjarige leeftijd bezochten mijn man en ik haar geboorteplaats en namen haar mee uit eten. Op haar zeventiende bracht ze een weekend door bij ons gezin.
Kort daarna stuurden haar adoptieouders ons een kaartje om ons te bedanken voor de quality time die we met onze dochter hadden doorgebracht.
Op haar achttiende ging mijn dochter studeren en begon een nieuwe fase in haar leven.
Toen veranderde plotseling alles.
We hoorden dat de adoptieouders haar relatie met ons niet langer steunden. Ze had de opdracht gekregen om te kiezen tussen haar biologische familie en haar adoptiefamilie. Er was geen tussenweg of kans op onderhandeling. Ik was verbijsterd door de verandering van gedachten van de adoptieouders en belde hen meteen op om hen te smeken ons allemaal als een essentieel onderdeel van het leven van onze dochter te beschouwen. Ze gaven geen krimp. In plaats daarvan slingerden ze me beledigingen naar het hoofd.
Ze beschuldigden me ervan samen te spannen om hun dochter te stelen.
Ze trokken mijn motieven in twijfel en trokken mijn karakter aan.
Ze prikten op mijn meest kwetsbare plekken als biologische moeder.
Ik zat er verbijsterd bij. Wat heb ik gedaan om dit te verdienen?
Toen de adoptiemoeder mijn dochter kleinerde, schreeuwde ik: « Waarom kun je niet gewoon van haar houden?! »
