Jaren verstreken. Clara groeide uit tot een jonge vrouw die zich met een openheid door het leven bewoog waar mensen een leven lang naar streven. Op haar vierentwintigste leidde ze een groot deel van de dagelijkse chaos in het dierenasiel – ze zorgde voor zachte dekens bij manke honden, kalmeerde angstige katten en noteerde de persoonlijkheid van elk dier zorgvuldig. Op een middag kwam ze de keuken binnen met roze wangen en een verlegen glimlach. « Er is een nieuwe vrijwilliger, » zei ze. « Evan. »
Evan was zachtaardig, kalm en attent op een manier die me een steek in mijn hart gaf. Ook hij had het syndroom van Down. Hij droeg schetsboeken vol tekeningen van de dieren in het asiel bij zich, had pepermuntjes in zijn zakken om te delen en praatte tegen de honden alsof het oude vrienden waren. Ik zag hem en Clara om elkaar heen draaien: langzaam, geduldig, natuurlijk.
Op een avond stond hij voor mijn deur, gekleed in een overhemd met kraag en gepoetste sportschoenen. Zijn handen trilden toen hij zei: « Ik hou van Clara. Ik wil mijn hele leven voor haar zorgen. Mag dat? »
‘Ja,’ antwoordde ik. ‘Duizendmaal ja.’
