James knikte, zijn spieren gespannen maar stabiel. « Ik kan het de hele dag volhouden als het nodig is. »
Tien minuten later arriveerde een ladderwagen, gevolgd door de dierenambulance. Een vrouw in uniform ging naar boven met een boutensnijder. Ze knipte het slot door en stapte op het balkon. De herdershond stond als versteend, verscheurd tussen de twee mensen. James glimlachte. « Ga maar, vriend. Je bent nu veilig. »
De hond stapte naar binnen en kwispelde zwakjes met zijn staart. De menigte barstte in gejuich uit.
James begon aan zijn afdaling. De brandweer had een luchtkussen onder hem geplaatst, maar dat had hij niet nodig. Toen hij de grond raakte, applaudisseerde de menigte. Zelfs de agenten glimlachten. De oudere agent gaf hem een flesje water. ‘Dat was stom,’ zei hij, terwijl hij zijn hoofd schudde. ‘Maar wel dapper.’
James knikte. « Ik kon het niet zomaar laten gebeuren. »
De dierencontroleur kwam naar buiten met de hond, die nu veilig in haar armen was. « Je hebt waarschijnlijk zijn leven gered, » zei ze tegen hem. « Technisch gezien heb je ook zo’n zeven wetten overtreden. Maar dat schrijf ik niet op. »
James vroeg maar één ding: « Gaat de hond het redden? »
Ze glimlachte. « Dat zal hij nu wel doen. Dankzij jou. »
De volgende dag ging het verhaal als een lopende vuurzee online rond. « Motorrijder riskeert leven om uitgehongerde hond te redden. » Video’s gingen viraal. Nieuwsmedia noemden hem een held. Mensen doneerden duizenden euro’s om te helpen bij het herstel van de hond.
Drie dagen later nam de dierenambulance contact met me op. « We proberen James Morrison te vinden, » zei de agent. « De inzamelingsactie heeft $127.000 opgebracht. De medische kosten van de hond zijn gedekt – de rest zou naar hem moeten gaan. »
Maar James was verdwenen. Geen telefoonnummer, geen adres, geen sociale media. Hij was gewoon spoorloos verdwenen.
Weken gingen voorbij. Toen hoorde ik op een middag het vertrouwde gebrul van een Harley bij een rood licht. Ik keek op – het was hem. Ik zwaaide hem toe.
‘James!’ Hij keek bezorgd. ‘Is er iets met de hond gebeurd?’
