Hoofdstuk 3: De akte en de deadline
Arthur staarde naar de map. Hij snoof en nam een slok van zijn whisky. ‘Ik heb geen tijd voor jouw kleine kunstprojectjes, Elena.’
Maar Claire was nieuwsgierig. Ze reikte ernaar en sloeg de map open.
Ik keek naar haar gezicht. Ik zag de grijns verdwijnen. Ik zag hoe het kleurtje uit haar huid wegtrok tot ze eruitzag als een spook. Haar handen begonnen te trillen.
‘De bank…’ fluisterde ze. ‘De aankondiging van de executieverkoop… van vier maanden geleden.’
Arthur fronste zijn wenkbrauwen. « Waar heb je het over? Dat heb ik afgehandeld. Ik heb uitstel gekregen. »
‘Je hebt de brieven genegeerd, Arthur,’ zei ik. ‘Je hebt ze in de prullenbak gegooid, net zoals je met mijn rapporten hebt gedaan.’
Claire sloeg de bladzijde om. Ze hapte naar adem. « Verkocht? Aan CV Enterprises? »
Ze keek me aan, verwarring vermengd met angst. « Wie is CV Enterprises? »
‘Ja,’ zei ik.
Het was doodstil in de kamer. Zelfs Sophie stopte met kauwen.
‘Ik heb zes maanden geleden vijftig miljoen dollar gewonnen met de Powerball,’ zei ik. Mijn stem was kalm en galmde tegen het hoge plafond. ‘Ik heb een holding opgericht. Ik betaal de onroerendgoedbelasting voor dit huis. Ik heb de elektriciteitsrekening betaald die je vorige maand hebt genegeerd. Ik heb de creditcard afbetaald waarmee je die whisky hebt gekocht.’
Arthur stond op, zijn gezicht werd gevaarlijk paars. « Leugenaar! Je bent een serveerster! Je rijdt in een aftandse auto! »
‘Ik hield de auto om te zien of je veranderd was,’ zei ik. ‘Om te zien of je van me zou houden zonder het geld. Maar dat deed je niet. Je behandelde me als vuil omdat je dacht dat ik arm was. En je behandelde mijn dochter als een dier omdat je dacht dat niemand haar zou beschermen.’
Ik boog me over de tafel en keek hem recht in de ogen.
“Ik heb dit huis gekocht om jouw nalatenschap te redden, Arthur. Maar ik besef me nu dat je geen nalatenschap verdient. Je verdient de straat.”
« Dit is vervalsing! » schreeuwde Arthur, terwijl hij met een zwaaiende arm over de tafel sloeg. Zijn bord viel met een klap op de grond. « Dit is mijn huis! Ik heb dit gebouwd! »
‘Je hebt het geërfd,’ corrigeerde ik hem. ‘En je hebt het vergokt. Ik heb het bewaard. En nu zet ik je eruit.’
Ik wees naar de klok aan de muur. Het was 20:00 uur.
‘De politie is onderweg,’ zei ik. ‘Ze komen je arresteren voor mishandeling. Maar de rest van jullie – Claire, Sophie – hebben tot zonsopgang de tijd. 6:00 uur. Dan komen de slotenmakers. Als jullie om 6:01 uur nog steeds op mijn terrein zijn, laat ik jullie verwijderen wegens huisvredebreuk.’
Claire stond trillend op. « Elena, je meent het niet! Waar moeten we heen? We hebben geen andere keuze! »
‘Je hebt de sieraden die je uit moeders kluis hebt gestolen,’ zei ik koud. ‘En je hebt de Mercedes die ik voor de ‘erfgoed’ heb gekocht. Daar kun je vast wel een mooie motelkamer mee betalen.’
« We zijn familie! » schreeuwde Claire, terwijl de tranen over haar wangen stroomden. « Het was gewoon een vergissing! Hij wilde haar geen pijn doen! »
Ik keek naar Lily, die jammerend in mijn armen lag, terwijl er nog steeds bloed uit haar neus sijpelde.
‘Hij sloeg haar hoofd tegen een muur,’ zei ik. ‘Dat was geen vergissing. Zo is hij nu eenmaal. En jij lachte.’
In de verte werd het gehuil van sirenes steeds luider. Blauwe en rode lichten flitsten tegen de ramen van de eetkamer en schilderden de muren in chaotische kleurenpracht.
Arthur keek naar het raam en vervolgens weer naar mij. Voor het eerst in mijn leven zag ik angst in zijn ogen.
‘Dat zou je niet doen,’ fluisterde hij.
‘Dat heb ik al gedaan,’ zei ik.
