Hoofdstuk 4: De val van de patriarch
De zware eikenhouten voordeur – die Arthur altijd op slot deed om me buiten te houden als ik te laat was voor de avondklok – vloog open.
Twee politieagenten kwamen binnen, met hun handen aan hun holster. Ze namen de situatie in zich op: het gebroken bord, het bloed op het tapijt, de schreeuwende vrouw en de man die aan het hoofd van de tafel stond, eruitziend als een in het nauw gedreven dier.
« Politie! » riep de dienstdoende agent. « We hebben een melding gekregen van een aanval op een minderjarige. »
Ik stapte naar voren. « Ik heb gebeld. Hij is degene die het gedaan heeft. » Ik wees naar Arthur.
Arthur probeerde zijn borst vooruit te blazen. Hij probeerde de bravoure op te roepen die dertig jaar lang ons leven had beheerst.
‘Agenten, dit is een misverstand,’ bulderde hij. ‘Dit is mijn huis. Ik was mijn kleindochter aan het corrigeren. Mijn dochter gedraagt zich dramatisch—’
‘Meneer, draai u om,’ zei de agent, terwijl hij hem onderbrak. Hij zag het bloed op Lily’s gezicht. Hij zag de snijwond op haar voorhoofd. Zijn gezicht verstijfde.
‘Nee, dat doe ik niet!’ schreeuwde Arthur. ‘Weet je wel wie ik ben? Ik ben Arthur Vance! Deze stad is van mij!’
‘Meneer, draai u om en doe uw handen achter uw rug, anders dwingen we u,’ zei de agent, terwijl hij zijn handboeien losmaakte.
Arthur sprong naar voren. Het was een zielige, dronken poging om de agent weg te duwen.
De reactie was snel. De agent greep Arthurs arm, draaide hem om en smeet hem met zijn gezicht op de eettafel, recht in zijn bord met biefstuk.
« U bent gearresteerd wegens mishandeling en verzet tegen een agent! »
Het geluid van de dichtklikkende metalen handboeien was het luidste geluid ter wereld.
Claire gilde: « Papa! Nee! Elena, zeg dat ze moeten stoppen! Als hij gearresteerd wordt, is de familienaam voorgoed verpest! Dan durven we ons niet meer in de club te laten zien! »
Ik keek naar mijn zus. Zelfs nu, met haar vader in handboeien en haar nichtje bloedend, maakte ze zich zorgen over haar maatschappelijke positie.
‘De familienaam was voorgoed besmeurd op het moment dat hij mijn dochter aanraakte,’ zei ik. ‘En jij? Jij maakt je geen zorgen om Lily. Jij maakt je zorgen om je brunchafspraakjes.’
De agenten trokken Arthur overeind. Hij had aardappelpuree op zijn wang gesmeerd. Hij zag er klein uit. Oud. Zielig.
Terwijl ze hem langs me heen sleepten, bleef hij staan. Hij keek me aan met pure, onvervalste haat.
‘Denk je dat je gewonnen hebt, Elena?’ siste hij. ‘Je zult altijd het meisje blijven dat niet goed genoeg was. Je kunt het huis kopen, maar je zult nooit respect kopen. Je bent waardeloos.’
Ik keek hem aan. Echt aan. En ik besefte dat zijn mening er niet toe deed. Dat had nooit zo geweest.
‘Ik wil je respect niet, Arthur,’ zei ik zachtjes. ‘Ik wil dat je weggaat. Zorg dat hij hier weg is.’
Ze hebben hem de deur uitgeleid.
Ik draaide me om naar de tweede agent. « Agent, ik ben de eigenaar van dit pand. Hier is de eigendomsakte. » Ik overhandigde hem de map. « Ik heb de overgebleven bewoners tot zonsopgang de tijd gegeven om te vertrekken. Ik wil graag dat er om 6:00 uur ‘s ochtends een patrouillewagen terugkomt om te controleren of ze zich daaraan houden. »
De agent bekeek de akte en vervolgens Claire. « Begrepen, mevrouw. We komen eraan. »
De deur ging dicht.
De stilte die volgde was zwaar. Claire keek me aan. Sophie keek me aan.
‘Begin maar vast met inpakken,’ zei ik.
