Hoofdstuk 2: Het breekpunt
Het sap was nog niet eens helemaal op het tapijt gedruppeld toen Arthur zich verplaatste.
Hij schreeuwde niet alleen. Hij schold niet alleen. Hij stond op met een snelheid die zijn leeftijd tegensprak en sprong over de hoek van de tafel.
Hij stak zijn hand uit en greep Lily bij haar vlechtjes.
« Nee! » schreeuwde ik, terwijl ik overeind probeerde te komen.
Maar ik was te traag.
‘Jij onhandige kleine snotaap!’ brulde Arthur.
Met een misselijkmakende ruk trok hij haar kleine hoofdje naar achteren en duwde haar vervolgens hard naar voren.
Lily’s voorhoofd knalde tegen de donkere houten lambrisering van de muur achter haar.
PLOF.
Het was een hol, misselijkmakend geluid. Het geluid van bot dat tegen hout sloeg.
Lily zakte onmiddellijk in elkaar op de grond. Een kreet van pure angst en pijn ontsnapte uit haar keel. Bloed – felrood en angstaanjagend snel – begon uit een snee op haar voorhoofd en uit haar neus te stromen. Het spatte op het tapijt en vermengde zich met het druivensap.
‘Lily!’ gilde ik, terwijl ik naast haar op mijn knieën viel. Ik trok haar in mijn armen en drukte mijn mouw tegen haar hoofd om het bloeden te stelpen. Ze beefde hevig, haar ogen draaiden weg van schrik.
Ik keek op en verwachtte een blik van afschuw op hun gezichten. Ik verwachtte dat ze naar de EHBO-doos zouden grijpen. Ik verwachtte een ambulance.
In plaats daarvan hoorde ik gelach.
Claire depte haar mond met een servet, een grijns speelde op haar lippen. ‘Eerlijk gezegd, Elena, ze moet het leren. Jij was altijd te soft. Sophie, kijk niet naar die rotzooi, eet je erwten op.’
Sophie giechelde terwijl ze naar haar nichtje keek dat bloedend op de grond lag. « Ze is een smeerlap, mama. »
Arthur ging weer zitten. Hij pakte zijn vork en prikte in een stuk biefstuk. Hij ademde zwaar, maar hij zag er tevreden uit. Alsof hij net een vlieg had doodgeslagen.
‘Nutteloos,’ snauwde hij, terwijl hij op mijn snikkende kind neerkeek. ‘Net als haar moeder. Kan niet eens aan tafel zitten zonder iets te vernielen. Haal haar uit mijn zicht voordat ze de rest van het tapijt ook verpest.’
Er stierf iets in mij op dat moment.
De dochter die goedkeuring zocht? Dood. De zus die een vriendin zocht? Dood. De vrouw die dacht dat je liefde met geld kon kopen? Dood.
Mijn keel voelde alsof hij met ijs bekleed was. De kou verspreidde zich door mijn borst en bevroor de tranen voordat ze konden vallen.
‘Je hebt haar pijn gedaan,’ fluisterde ik.
‘Ik heb haar terechtgewezen,’ corrigeerde Arthur, terwijl hij op zijn vlees kauwde. ‘Iets wat je jaren geleden al had moeten doen.’
Ik keek naar het bloed van Lily dat in mijn mouw trok. Ik keek naar het gezin dat aan het avondeten zat alsof er niets gebeurd was.
Dit was geen gezin. Dit was een nest adders. En ik had ze gevoerd.
Ik haalde mijn telefoon uit mijn zak. Mijn handen waren stevig.
Ik heb 9-1-1 gebeld.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg Claire, met een geïrriteerde toon in haar stem. ‘Leg dat weg. Geen telefoons aan tafel.’
‘Ik heb een ambulance en de politie nodig op 1422 Oak Ridge Lane,’ zei ik door de telefoon, mijn stem vlak en luid. ‘Er is een minderjarige aangevallen. En ik wil ook een aantal indringers aangeven.’
Arthur verstijfde, zijn vork halverwege zijn mond. « Politie? In mijn huis? Je bent echt helemaal gek geworden, Elena. Ik laat je opnemen voordat ze de oprit bereiken. »
‘Ze komen niet voor mij, Arthur,’ zei ik, terwijl ik opstond met Lily in mijn armen. ‘Ze komen voor de man die net een zesjarig meisje heeft mishandeld.’
Ik liep naar de tafel. Ik greep in mijn tas, langs de champagnefles, en haalde er een dikke, blauwe map uit.
Ik gooide het op tafel. Het landde precies naast Arthurs bord. Een druppel bloed uit mijn mouw viel op het deksel.
‘Lees het,’ zei ik.
