Het stond op de tafel aan de overkant van de zaal, vlak bij de ramen van vloer tot plafond die uitzicht boden op de skyline van de stad. De tafel die ik drie maanden geleden had gereserveerd. De ‘ Kapiteinstafel ‘, zoals het personeel hem noemde. Ik had hem speciaal aangevraagd voor de 70e verjaardag van mijn vader, omdat hij het beste uitzicht bood op de Westgate Bridge – precies de brug die mijn vader veertig jaar geleden als junior ingenieur had helpen ontwerpen. Het moest het symbolische hoogtepunt van de avond worden, een eerbetoon aan zijn nalatenschap.
Maar Ryan zat daar. Met zijn ouders.
Hij had geprobeerd een avond te kapen die voor iemand anders bedoeld was. Erger nog: hij had het gedaan in de overtuiging dat ik me niet zou verzetten. Hij vertrouwde op het wapen dat hij altijd tegen me gebruikte: mijn verlangen om de vrede te bewaren. Hij wist dat ik niet zou schreeuwen in een vol restaurant. Hij wist dat ik hem niet aan zijn kraag naar buiten zou slepen voor zijn moeder, een vrouw die oordelen als een bontjas droeg. Hij rekende erop dat mijn waardigheid zijn schild zou zijn.
Ik keek hem aan vanaf onze tweede tafel – een mooie tafel, dat zeker, weggestopt in een semi-privé nis, maar niet dé tafel . Hij lachte, wees naar het uitzicht en speelde de rol van de grote baas. Hij schonk de wijn in die ik voor mijn vader had uitgezocht. Dat gevoel van superioriteit was niet nieuw – het vormde de basis van ons vierjarige huwelijk – maar dit was de duidelijkste, scherpste grens die hij ooit had overschreden.
Ik keek naar mijn vader, die tevreden van zijn voorgerecht genoot, zich er totaal niet van bewust dat zijn schoonzoon op dat moment op zijn ereplaats zat.
Verpest het niet, zei ik tegen mezelf. Maak geen scène.
Maar toen Ryan zijn glas naar het raam hief – naar de brug van mijn vader – en grijnzend in mijn richting keek, voelde ik iets in me veranderen. Het was geen plotselinge verandering; het was een versteviging. Alsof beton uithardde.
Ryan ving mijn blik op in de drukke zaal en wuifde me kort en afwijzend toe, een gebaar dat zei: Wat ga je eraan doen? Hij zou al snel ontdekken dat het antwoord was: « Alles. »
Hoofdstuk 2: De digitale overval
Om de woede die onder mijn glimlach broeit te begrijpen, moet je de mechanismen van het verraad doorgronden. Dit was geen misverstand. Dit was een overval.
Drie dagen geleden had ik mijn iPad onvergrendeld op het keukeneiland laten liggen terwijl ik ging douchen. Het was een zeldzaam moment van onoplettendheid. Ryan en ik hadden altijd een beleid van « open apparaten », maar de laatste tijd was ik steeds meer gesteld geraakt op mijn digitale ruimte, vooral omdat hij de gewoonte had om mijn werkmails te bekritiseren of mijn agenda in twijfel te trekken.
Toen ik weer beneden kwam, was de iPad een beetje verschoven. Ik dacht er verder niet over na tot de ochtend van het diner.
Ik had L’Anima gebeld om de wijnkaart te bevestigen. Sarah, de gastvrouw die me al kende sinds James de zaak opende, klonk aarzelend aan de telefoon.
‘Mevrouw Clara… ik zie de wijziging,’ zei ze langzaam. ‘U heeft de tafels verwisseld, toch? U heeft het verjaardagsfeestje verplaatst naar tafel 4 en tafel 1 aan… meneer Ryan gegeven?’
Het bloed stolde in mijn aderen. « Wat heb ik gedaan? »
