Wendy’s ogen werden meteen zachter.
« Het spijt me zo, » zei ze. « Dat moet moeilijk zijn geweest. »
‘Dat was het,’ zei ik zachtjes. « Nog steeds. »
Ze knikte en vroeg toen: ‘Was Sophie… geboren in Texas? »
« Ja. Dallas, » zei ik langzaam. « Waarom vraag je dat? »
Wendy pakte haar koffiekopje steviger vast. « Daar is Sandra ook geboren – in Dallas General, deze maand zeven jaar geleden. »
Mijn adem stokte. « Dat is… Dat is nogal toevallig. »
‘Misschien,’ zei ze zacht, terwijl ze mijn gezicht bestudeerde. « Maar kijk naar ze, David. Hetzelfde haar, dezelfde ogen en zelfs die kleine hartvormige moedervlek. Je kunt me niet vertellen dat dat toeval is. »
Ik voelde mijn hartslag pieken. « Nee. Dat kan niet kloppen. Irene had maar één kind. Ik was daar voor… Nou ja, voor het grootste deel. Ik was niet in de kamer, maar de doktoren vertelden me dat ze één baby had. »
Wendy leunde naar voren. « Misschien heeft Irene een geheim bewaard. Misschien heeft ze een baby ter adoptie afgestaan. »
Mijn gedachten raasden terwijl haar woorden tot me doordrongen.
Tegen het einde van haar zwangerschap werd Irene afstandelijk. Ik zei tegen mezelf dat het gewoon hormonen waren. Maar wat als ik het mis had?
‘Ik begrijp het niet,’ zei ik schor. « Waarom zou ze dat doen? »
Wendy schudde haar hoofd. « Ik weet het niet. Maar ik kan je vertellen dat Sandra’s adoptie privé was. Haar administratie was verzegeld. Het bureau vertelde me dat de moeder jong en bang was en wilde dat haar baby een stabiel thuis had. Dat is alles wat ze zeiden. »
« Sandra is geadopteerd? » Ik leunde achterover, verbijsterd. « Maar wat je net zei, slaat nergens op. Irene was geen bange tiener. Ze was getrouwd en vestigde zich. Waarom zou ze dat verbergen? »
« Misschien dacht ze dat ze twee baby’s niet aankon, » zei Wendy zachtjes. « Misschien dacht ze dat iemand ergens anders een beter leven zou hebben. »
Ik drukte mijn handpalmen tegen mijn gezicht en probeerde te ademen. Beelden van Irene die ‘s nachts huilde, overspoelden mijn gedachten. Ik herinnerde me ineens de afstand tussen ons en de manier waarop ze Sophie zo stevig had vastgehouden in het ziekenhuis.
Het was mogelijk, dacht ik. Te mogelijk.
« Kunnen we erachter komen? » Vroeg ik uiteindelijk. « Als ze familie zijn? »
« Ja, » zei Wendy. « Het zal tijd kosten, maar we kunnen het proberen. »
Een week later boekte ik een vlucht naar Dallas. Sophie ging met me mee, hield haar knuffelkonijn vast en stelde vragen die ik niet kon beantwoorden. In het ziekenhuis vertelde ik de verpleegster dat ik op zoek was naar gegevens van zeven jaar geleden, alles wat met de geboorte van Irene te maken had.
De verpleegster fronste haar wenkbrauwen terwijl ze de oude database scande. « Veel van onze archieven zijn in opslag, maar geef me even de tijd. »
Minuten werden uren. Sophie viel in slaap in de wachtruimte, haar kleine hand rustend op mijn arm.
Uiteindelijk kwam de verpleegster terug met een dunne map.
‘Meneer,’ zei ze zachtjes, ‘uw vrouw is bevallen van een tweeling. Beiden waren gezond. Een van hen werd binnen enkele uren na de geboorte vrijgelaten bij een particulier adoptiebureau. De andere, Sophie, is samen met je vrouw ontslagen. »
