« Oma komt me vandaag ophalen, hè? »
« Ja, lieverd. Ze komt over ongeveer tien minuten. Je kent oma, ze is altijd op tijd. »
Nova stond vlak bij de deur.
Zoals beloofd, kwam mijn moeder stipt op tijd aan, zoals altijd. Ze kuste me op mijn wang, hurkte neer om op Nova’s hoogte te komen en herinnerde Micah eraan om iets anders dan cornflakes te eten.
« Je bent een groeiende jongen, Micah. Je hebt vlees en groenten nodig. Geen suikerrijke ontbijtgranen meer. »
‘Ja, oma,’ antwoordde hij met een verlegen glimlach.
Toen de rust in het appartement was teruggekeerd, pakte ik mijn herbruikbare tas en ging naar beneden om boodschappen te doen.
Zoals beloofd, kwam mijn moeder zoals altijd stipt op tijd aan.
Toen zag ik hem.
Hij zat tegen de bakstenen muur bij de ingang, zorgvuldig gepositioneerd zodat hij de deur niet blokkeerde. Zijn schouders waren naar voren gebogen, zijn handen gevouwen onder zijn armen. Een kartonnen bord rustte tegen zijn knie.
« Veteraan. Elke donatie is welkom. Dank u wel. »
Ondanks de kou droeg hij geen muts, geen handschoenen en zelfs geen jas, alleen een dunne trui die hem niet tegen de kou beschermde.
Toen zag ik hem.
Ik vertraagde onbedoeld.
De man keek op, alert maar vermoeid, alsof hij had geleerd gezichten nauwkeurig te observeren.
‘Mevrouw,’ zei hij zachtjes. ‘Het spijt me dat ik u stoor, maar het is kouder dan verwacht vandaag. Heeft u misschien wat wisselgeld dat ik kan gebruiken?’
Ik knikte aarzelend. Ik kan niet zo goed met dit soort situaties omgaan. Ik heb de neiging om er achteraf te veel over na te denken.
« Heeft u misschien wat wisselgeld voor mij? »
« Ik ben een veteraan, » voegde hij eraan toe, wijzend naar het bord. « Ik probeer gewoon de week door te komen. »
Ik zei tegen mezelf dat ik moest blijven lopen. Het avondeten moest klaargemaakt worden. Het huiswerk van de kinderen moest nagekeken worden als ze thuiskwamen. Het leven ging gewoon door, ook al zat iemand anders in de problemen.
Toen zag ik zijn handen. Rood en bloot, trilden ze lichtjes toen hij ze weer onder zijn armen bracht.
Het leven staat niet stil alleen omdat iemand anders in de problemen zit.
