Ze drong niet aan. Ze
klaagde niet.
Liefde werd niet in geld uitgedrukt.
Daarom beloofde Marcus zichzelf, toen hij eenmaal een serieus inkomen had, dat ze zich nooit meer zorgen hoefde te maken over comfort.
Tijdens zijn reizen vertrouwde hij de huishoudelijke financiën toe aan zijn moeder, Margaret Hale , en zijn oudere zus, Vanessa , die beiden woonden op het grote landgoed dat Marcus had laten bouwen buiten Bluffton, South Carolina .
Ze vertelden hem dat Emma « te soft » was met geld.
Dat ze niets begreep van beleggen of budgetteren.
Dat het beter zou zijn als zij de zaken zouden regelen.
Marcus geloofde hen.
Dat vertrouwen zou hem alles kosten.
Het huis dat eruitzag als een feest
De zwarte SUV reed net na zonsondergang door de ijzeren poorten van het landgoed.
Marcus fronste zijn wenkbrauwen.
De ingang glansde van de verse verf. Nieuwe luxeauto’s stonden dicht op elkaar geparkeerd op de oprit. Muziek dreunde door de open ramen, zo hard dat het glas trilde.
‘Dit lijkt wel een feestje,’ mompelde hij.
De nieuwe bewaker hield hem bijna tegen, maar na een snel telefoontje ging de poort open.
Toen Marcus binnenstapte, vulde de geur van gegrild vlees, dure wijn en luid gelach de lucht.
Het huis was volledig verbouwd.
Lange tafels stonden vol met cateringgerechten: steaks, zeevruchtenplateaus, geïmporteerde kazen, kristallen flessen whisky en champagne. Gasten, gekleed in designerkleding, bewogen zich vrij door de zalen.
Daar stond zijn moeder, overladen met sieraden.
Vanessa, met een glas wijn in haar hand, die veel te hard lachte.
Zijn jongere broer Kyle , al rood aangelopen en opscheppend tegen een groep vrienden.
Marcus stond als versteend achter een decoratieve zuil.
Toen hoorde hij Kyle zijn glas heffen.
« Op Marcus, bedankt voor het financieren van alweer een fantastische avond! »
Er brak gelach uit.
De glimlach van Marcus verdween.
Op zoek naar de vermiste persoon
Hij keek de kamer rond en verwachtte Emma in het middelpunt van de belangstelling te zien.
Ze was er niet.
Hij controleerde de woonkamer.
De gang boven.
De hoofdslaapkamer.
Niets.
