— Wat, pardon?
— Een kaartje voor het thalassotherapiecentrum, — herhaalde Vera Nikolajevna. — Jij verdient goed je brood, dit zal geen probleem voor je zijn.
Olga voelde intense woede. Ze duwde abrupt haar bord weg:
— Vera Nikolajevna, meen je dat nou? Welk kaartje? Welke tweede moeder? Je woont al twee maanden in mijn appartement, eet mijn eten, en nu wil je dat ik je vakantie betaal?
— Olga, wat zeg je? — kwam Maxim tussenbeide. — Mam zei dat niet om gemeen te zijn…
—Hou je mond! — onderbrak Olga haar. —Ik kan dit niet meer aan. Vera Nikolajevna, ik ben geen melkkoe voor je gezin. Ik werk van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat om ons te onderhouden, terwijl je zoon geen baan kan vinden. En ik ga jou niet nog een keer onderhouden!
Vera Nikolajevna werd bleek:
— Hoe durf je zo tegen mij te praten? Ik ben de moeder van je man!
—Nou en? — Olga kon zich niet langer inhouden. —Dat geeft jou niet het recht om over mijn geld en mijn leven te beschikken!
— Maxim! — riep Vera Nikolajevna. — Vertel hem iets!
Maar Maxim bleef stil, zijn blik gleed van zijn moeder naar zijn vrouw, volkomen verloren.
—Weet je wat, — vervolgde Olga, — ik denk dat het hoog tijd is dat je naar huis gaat. Je hebt je eigen appartement, je woont erin.
« Ga je me uit het huis van mijn zoon schoppen? » vroeg Vera Nikolajevna, haar armen theatraal omhoog houdend. « Heb je dat gehoord? »
— Mam, Olga heeft gelijk, — zei Maxim plotseling met een zwakke stem. — Het is tijd voor je om naar huis te gaan.
Vera Nikolajevna keek hem verbijsterd aan:
— Wat? En jij ook? En Lena, wie gaat haar helpen?
— Waar heeft Lena het over? — vroeg Olga verbaasd.
Maxim werd bleek:
— Mam, stop…
— Wat is er? — onderbrak Olga. — Maxim, waar heeft ze het over?
Vera Nikolaevna glimlachte ondeugend:
— Ah, je hebt hem niet alles verteld? Nou, nou.
—Maxim? — Olga bekeek haar man kritisch.
Maxim haalde diep adem:
— Ik… ik steun Lena financieel. Ze woont in Italië en heeft het daar alleen moeilijk.
— Wat? — Olga kon haar oren niet geloven. — En hoeveel stuur je hem?
—Ongeveer een derde van uw salaris,—antwoordde hij zachtjes.
Olga voelde de grond onder haar voeten wegzakken.
—Dus terwijl ik twee banen heb om ons te onderhouden, stuur jij geld naar je zus? En je hebt me niets verteld?
— Olga, ik wilde het je vertellen, maar…
—Maar wat? — onderbrak Olga hem. —Je was bang dat ik het goed zou keuren? En je had gelijk dat je bang was!
« Kijk, Maxim, » voegde Vera Nikolajevna eraan toe, « ik zei toch dat ze het niet zou begrijpen. Ze denkt alleen maar aan zichzelf. »
—Hou je mond! — riep Olga. —Jij… je hebt me gewoon uitgebuit. Ik ben een handtas voor je, toch?
— Olga, zeg dat niet, — probeerde Maxim haar te kalmeren.
—En hoe moet ik het zeggen? — Olga voelde tranen opwellen. — Ik dacht dat we een gezin waren. Ik geef geld zonder vragen, maar in werkelijkheid ben ik slechts een beschermheer voor je gezin.
Op dat moment klonk er een klop op de deur. Iedereen verstijfde.
—Wie zou het zijn? — vroeg Maxim.
Olga ging de deur opendoen. Een oudere man die ze nog nooit eerder had gezien, stond in de deuropening.
— Hallo, — zei hij. — Ik ben Viktor Sergejevitsj, de vader van Maxim. Mag ik binnenkomen?
Olga zweeg en liet de man het appartement binnen.
— Pap? — riep Maxim verbaasd uit. — Hoe ben je hier gekomen?
— Hallo, mijn zoon, — antwoordde Viktor Sergejevitsj. — Ik heb geprobeerd je te bellen, maar je nam niet op. Ik besloot te komen kijken of alles in orde was.
— Vitya? — De stem van Vera Nikolajevna werd gehoord. — Wat doe je hier?
— Hallo ook, Vera, — antwoordde Viktor Sergejevitsj kalm. — Ik zie dat jullie hier een familieraad houden. Misschien kan ik erbij zijn?
— Bemoei je niet met wat je niet aangaat! — antwoordde Vera Nikolajevna.
« Ik vrees dat dit precies mijn zaak is, » zei Viktor Sergejevitsj vastberaden. « Ik weet van jullie gesprekken; Maxim heeft me erover verteld. Het is tijd om de zaken op te helderen. »
Hij draaide zich naar Olga:
— Lieve schat, vergeef me dat ik niet eerder ben tussenbeide gekomen. Ik had je moeten waarschuwen.
— Waarover? — vroeg Olga zachtjes.
— Omdat Vera en Lena Maxim al jaren manipuleren en hem geld afpersen, — antwoordde Viktor Sergejevitsj. — Daarom heb ik Vera verlaten.
— Dit is onzin! — Vera Nikolajevna was verontwaardigd.
—Dat is de waarheid, Vera, — antwoordde Viktor Sergejevitsj kalm. — Lena heeft in Italië niets te kort. Ze heeft er haar eigen bedrijf. En Maxim stuurt geld voor zijn hobby’s.
— Hoe weet je dat, pap? — vroeg Maxim verward.
—Ik heb haar vorig jaar bezocht, — antwoordde haar vader. —En ik heb gezien hoe ze leeft. Maxim, ze maakt gewoon misbruik van je vriendelijkheid.
Olga ging op een stoel zitten en voelde zich volkomen uitgeput.
—En nu? — vroeg ze zachtjes.
