De deurbel klonk terwijl Olga de gordijnen in de woonkamer ophing. Maxim, die bezig was met de kledingkast, keek zijn vrouw verbaasd aan.
— Wacht je op iemand?
Olga schudde haar hoofd:
— Nee. Misschien de buren?
Toen Olga de deur opendeed, zag ze Vera Nikolaevna, Maxims moeder, met een enorme koffer.
— Verrassing! — riep de schoonmoeder uit, terwijl ze Olga omhelsde. — Ik heb besloten je te komen bezoeken. Maxim, mijn zoon, waar ben je?
Maxim keek vanuit de kamer:
— Mam? Waarom heb je me niet gewaarschuwd?
—O, wie geeft zulke dingen nou door? — lachte Vera Nikolajevna, terwijl ze het appartement binnenkwam. —Ik blijf zo, een paar dagen. Ik wilde even kijken hoe je je hebt aangepast.
Olga en Maxim wisselden een blik uit. De start van hun getrouwde leven in hun nieuwe appartement verliep niet zoals gepland.
De eerste dagen verliepen rustig. Vera Nikolajevna complimenteerde de renovatie en het meubilair. Maar al snel kwamen de reacties.
— Olga, waarom liggen de handdoeken in de kast? — vroeg de schoonmoeder op een dag. — Ze zouden moeten hangen, binnen handbereik.
Olga glimlachte voorzichtig:
— Het is handiger voor mij, Vera Nikolaevna.
— Nou ja, zoals u wenst, — antwoordde Vera Nikolajevna terwijl ze haar schouders ophaalde. — Bij ons was het altijd anders.
Zulke opmerkingen kwamen steeds vaker voor. De borsjt was niet goed, het meubilair stond slecht opgesteld. Olga probeerde er geen aandacht aan te besteden, maar het werd steeds moeilijker.
Een week later vroeg Maxim aan zijn moeder:
— Mam, wanneer ga je naar huis?
Vera Nikolaevna hief haar armen omhoog:
—Oh, mijn zoon, waarom zou je haasten? Je hebt hulp nodig, je bent net verhuisd. En bovendien is je huis mooi!
Olga trok een vies gezicht, maar bleef stil.
De situatie verergerde toen Maxim zijn baan verloor. Hij was ontslagen.
« Maak je geen zorgen, lieverd, » zei Olga geruststellend. « Je vindt snel weer een andere baan. In de tussentijd zal ik ons onderhouden. »
Vera Nikolajevna hoorde dit en kneep haar lippen op elkaar:
— Wat bedoel je, mijn zoon? Ga je van je vrouw leven?
Maxim barstte los:
— Mam, begin er niet aan. Het is tijdelijk.
Maar Vera Nikolajevna bleef niet kalm:
— Nee, hoe komt dat? Een man moet voor zijn gezin zorgen. En jij, wat doe jij?
Olga kon het niet meer verdragen:
— Vera Nikolajevna, laten we stoppen. Maxim vindt wel werk. In de tussentijd redden we het wel.
De stiefmoeder fluisterde:
—Natuurlijk, je bent zo onafhankelijk. Helemaal jezelf, helemaal jezelf.
Olga balde haar vuisten, maar bleef stil. Ze zag hoe boos Maxim was en ze wilde de situatie niet erger maken.
De tijd verstreek. Maxim zocht een baan, Olga was druk met projecten om meer geld te verdienen. En Vera Nikolajevna had zich blijkbaar permanent bij hen gevestigd.
Op een avond verraste Olga haar schoonmoeder door de woonkamer opnieuw in te richten.
— Vera Nikolajevna, wat doe je? — vroeg Olga verbaasd.
— Oh, Olga, ik heb besloten de boel een beetje op te ruimen, — antwoordde de stiefmoeder. — Alles stond op de verkeerde plaats.
Olga haalde diep adem:
