Ik zat daar in de stille en zeer kostbare stilte van zijn kantoor en ik realiseerde me, met een nieuwe, en een heel andere, soort schok, dat de knappe, en de zeer zelfverzekerde, en onberispelijk geklede, jongeman die ik vaak in het gebouw had gezien – een man van wie ik altijd had aangenomen dat hij gewoon een andere, zeer belangrijke, leidinggevende was – die Daniel was.
« Ik heb hem opgevoed met alle privileges, alle voordelen die je maar kunt kopen, » vervolgde Edward, zijn stem brak nu van een diep, zeer persoonlijk en zeer pijnlijk schuldgevoel. « Maar ik ben tot het besef gekomen dat ik hem het enige, enige wat er echt toe doet in dit leven niet heb geleerd. Ik heb hem geen empathie bijgebracht. En het heeft een jonge, en zeer kwetsbare, vrouw haar gemoedsrust gekost, en het heeft mij bijna mijn enige kleinzoon gekost. » Zijn stem brak. « Jij, Laura, met je eenvoudige, mooie en onwrikbare daad van vriendelijkheid, heb je me laten zien hoe echte, ware fatsoenlijkheid eruitziet. »
Hij haalde diep en trillend adem. « Grace herstelt nu, met veel therapie en de steun van haar familie. En mijn kleinzoon – we hebben hem Oliver genoemd – is gezond en hij bloeit. En ik zou heel graag willen dat jij deel uitmaakt van zijn leven. Als zijn verzorger… als zijn nanny… als je zo vriendelijk wilt zijn om dat te accepteren. »
Mijn keel kneep samen. « Jij… jij zou mij hem toevertrouwen? »
Edward glimlachte, een echte, en een heel oprechte, glimlach voor het eerst. « Mijn lieve Laura, » zei hij, terwijl zijn eigen, droevige ogen nu schitterden met een nieuw, en heel hoopvol, licht. « Je hebt hem al eens gered. »
Vanaf die dag werkte ik in de prachtige, nieuwe en ultramoderne kinderopvang van het bedrijf, een centrum dat was opgericht om andere werkende ouders te helpen, ouders zoals ik, die zo vaak en zo wanhopig worstelden om de eisen van hun werk en hun gezin in evenwicht te brengen. Edward had het hele project persoonlijk en zeer genereus gefinancierd en, nadat ik mijn bedrijfskundeopleiding met de hoogste en meest lovende onderscheiding had afgerond, had hij me gepromoveerd tot manager.
Elke ochtend speelden mijn eigen, prachtige en nu nog peuterende Ethan en de kleine, en al even mooie Oliver samen in de heldere en zonovergoten speelkamer. Hun vrolijke en ongecompliceerde gelach was een constant, prachtig en diep helend geluid. Als ik naar hen keek, voelde ik vaak mijn eigen tranen opwellen – tranen van een diepe en met moeite verworven dankbaarheid, vermengd met een diepe, rustige en prachtige vrede.
