We hebben de dag gered – noodcadeaus in de kast, warme chocolademelk op het fornuis, films, bordspellen en gelach dat we uit de verspreide fragmenten weer bij elkaar hebben geplukt. Maar een deel van mij dat nog steeds hoopte op gerechtigheid, brak in tweeën. Ik stopte met proberen de liefde te winnen van een moeder die alleen maar applaus wilde. Ik stopte met het beschermen van een zus die gedijde op het leed van anderen.
Een paar dagen later ging de telefoon: Michelle, huilend omdat haar huis was geveild en haar belastingen niet betaald waren; mijn moeder nam op en schreeuwde dat ik hen hulp « verschuldigd » was. Ik zei dat ik eraan kwam. Ik pakte een map. Ik verzamelde al mijn moed. Ik liep hun keuken in, gooide hun achterstallige rekeningen op de grond en zei de enige zin die ik sinds mijn jeugd had geleerd: « Vraag de Kerstman om ze te betalen. »
En dat was het stille moment voordat het echte verhaal begon.
Op kerstochtend vroegen mijn kinderen aan mijn moeder: « Waar zijn onze cadeaus? » Mijn moeder lachte. « De Kerstman houdt niet van ondankbare kinderen. » Terwijl de kinderen van mijn zus hun cadeaus aan het uitpakken waren, sprak ik mijn moeder aan en zei: « Het zijn maar kinderen. » Mijn zus glimlachte minachtend. « Nou, je weet dat mijn kinderen meer verdienen. Als er ooit cadeaus voor die van jou zijn, gaan die naar die van mij, dus ga niet in discussie. » Ik knikte en nam mijn kinderen mee naar huis. Een paar dagen later ging de telefoon. Michelle huilde: « We hebben 50.000 dollar nodig om ons huis te redden. » Mijn moeder greep de telefoon en schreeuwde: « Jullie zijn ons geld verschuldigd! Help je familie! » Ik reed weg, gooide hun rekeningen op de grond en zei: « Vraag de Kerstman om ze te betalen. »
Mijn naam is Sarah, en dit is het verhaal over hoe de wreedheid van mijn familie, op de meest magische dag van het jaar, leidde tot hun uiteindelijke ondergang.
Als kind wist ik altijd al dat mijn moeder, Patricia, mijn oudere zus, Michelle, voortrok. Het was overduidelijk. Michelle had de grootste kamer, de nieuwste kleren en alle aandacht op familiebijeenkomsten. Ik leerde het te accepteren, in de hoop dat ik, als ik harder zou werken, meer zou bereiken of succesvoller zou worden, uiteindelijk wel de liefde en het respect zou krijgen waar ik zo naar verlangde. Wat ik niet begreep, was dat sommige mensen simpelweg niet in staat zijn om anderen eerlijk te behandelen, wat je ook doet.
Ik werkte tijdens mijn studietijd, terwijl Michelle feestvierde op moeders geld. Ik bouwde een succesvolle carrière in de marketing op, terwijl Michelle van de ene baan naar de andere zwierde en met verschillende vriendjes jongleerde. Ik trouwde met een geweldige man, David, en kreeg twee prachtige kinderen, Emma van acht en Jake van zes. Ondertussen maakte Michelle twee scheidingen mee voordat ze zich settelde met haar huidige echtgenoot, Brad, een man wiens grootste prestatie leek te zijn dat hij de kunst van het luieren op de bank beheerste.
