Elias keerde terug naar de straten, maar hij was veranderd. Hij begon weer dingen te repareren – radio’s van sloopterreinen, fietsen die in steegjes waren achtergelaten. Hij schonk ze aan lokale opvanghuizen, hielp een blinde vrouw haar rollator te repareren en leerde een tienerjongen hoe hij een lamp moest repareren. Elk jaar, op 3 november – de dag waarop hij de tweeling vond – keerde hij terug naar het steegje achter Westwood Grocery en liet iets warms achter: een sjaal, een babydekentje, een paar wantjes. In zijn hart was het een dankbetuiging aan het moment dat hem eraan herinnerde dat zijn leven nog steeds zin had. Hij vroeg zich vaak af wat er van de baby’s geworden was. Hij hoopte niet op grootse dingen – alleen dat ze veilig, geliefd en goed verzorgd
zouden
zijn.
Een brief die alles veranderde.
Twintig jaar na die koude ochtend woonde Elias in Haven House Shelter. Zijn baard was inmiddels helemaal wit, zijn handen brozer, maar zijn geest was stilletjes veerkrachtig. Op een dag arriveerde er een brief in een envelop met gouden rand. Op de voorkant stond simpelweg: « Meneer Elias Franklin ». Binnenin, op elegant perkament, stond een handgeschreven boodschap:
« Geachte heer Franklin,
u heeft ooit twee levens gered. Dat zijn we nooit vergeten.
U bent van harte uitgenodigd als eregast.
Komt u alstublieft naar de Riverside Banquet Hall op 12 december om 18:00 uur.
Formele kleding is niet vereist – kom gewoon zelf. »
Er stond geen handtekening. Elias dacht dat het een vergissing was, maar het handschrift kwam hem op de een of andere manier bekend voor. Op 12 december, gekleed in zijn schoonste overhemd en een marineblauwe jas die hij van een vrijwilliger van het opvanghuis had gekregen, arriveerde Elias bij Riverside. Het gebouw straalde van licht en gelach. Mensen in pakken en avondjurken mengden zich onder elkaar en obers brachten dienbladen met mousserende drankjes rond. Elias voelde zich niet op zijn plek, maar de gastvrouw begroette hem hartelijk en leidde hem naar een grote balzaal.
Een complete cirkel van liefde
