Terwijl de lichten dimden, betrad een jonge man in een grijs pak het podium. « Goedenavond allemaal. Vanavond zijn we hier niet alleen voor het goede doel, maar ook voor onze nalatenschap. » Een andere man, langer en met brede schouders, voegde zich bij hem. De eerste vervolgde: « Twintig jaar geleden werden mijn broer en ik achtergelaten om te sterven achter een vuilcontainer bij een supermarkt. We herinneren ons die dag niet, maar we herinneren ons wel wie ons het leven gaf. » De tweede man glimlachte, zijn ogen glazig. « Een man met niets anders dan zijn jas. Een man die niet voorbijliep. Een man die ons alles gaf toen hij niets had. »
Elias
voelde zijn knieën slap worden toen iemand hem naar het podium begeleidde. De hele zaal stond op voor een staande ovatie. De jonge mannen omhelsden hem. « Ik ben Amara, » fluisterde de langere. « En ik ben Aiden, » zei de eerste. « Jullie hebben ons namen gegeven zonder het zelf te weten. »
De tranen stroomden over Elias’ gezicht terwijl de menigte applaudisseerde. Amara draaide zich naar het publiek. « Dankzij Elias ben ik hartchirurg geworden. En Aiden heeft net een non-profitorganisatie opgericht om betaalbare woningen te bouwen. » Er volgde meer applaus en gelach. « Maar daarvoor zijn we hier niet, » voegde Aiden eraan toe. « We zijn hier omdat het tijd is om iets terug te doen. »
Op het scherm achter hen verscheen een afbeelding van een gezellig huis met een schommelbank op de veranda en een tuin. Amara overhandigde Elias een set sleutels. « Dit is van jou, » zei hij. « Volledig betaald, op jouw naam. » Elias hapte naar adem. « Nee, dat kan ik niet… » « Dat heb je al gedaan, » antwoordde Aiden. « En er is meer, » voegde Amara eraan toe. « Een maandelijkse toelage, een ziektekostenverzekering en een werkplaats achter het huis – volledig uitgerust, voor het geval je ooit nog dingen wilt repareren. »
De zaal barstte in applaus uit. Elias zat er verbijsterd bij. ‘Waarom ik?’ fluisterde hij. ‘Waarom nu?’ Aiden glimlachte. ‘Omdat je niet op dank wachtte. Je deed het toen niemand anders het wilde doen.’
Een nieuw begin
