« Ik meen het! » riep ze, terwijl ze naar haar buik greep toen er weer een wee kwam. « Greg, alsjeblieft – we moeten naar het ziekenhuis! »
In plaats van paniek of bezorgdheid verscheen woede op zijn gezicht. « Je hebt dit expres gedaan, hè? »
Ze staarde hem sprakeloos aan. « Waar heb je het over? De baby komt eraan! »
« Je wist hoe belangrijk deze dag voor mijn moeder was, » snauwde hij. « Je kon het haar gewoon niet gunnen, hè? Je moet altijd alles verpesten! »
Haar stem trilde. « Greg, dit gaat niet om je moeder! Het gaat om ons kind! »
Maar hij luisterde niet. Zijn ogen stonden wild van woede.
Toen, voordat ze kon begrijpen wat hij deed, zette Greg de auto in de parkeerstand, stapte uit en trok haar portier open. De ijskoude lucht sloeg als een klap in haar gezicht.
« Greg, stop! Wat doe je? » riep ze.
Hij pakte haar ziekenhuistas van de achterbank en gooide die in de sneeuw. « Je hebt me nu al te laat gemaakt, » zei hij botweg. « Zoek het zelf maar uit. »
« Alsjeblieft, » snikte ze, « doe dit niet! Je kunt me hier niet achterlaten! »
Hij staarde onbewogen door de vallende sneeuw. « Mijn moeder komt op de eerste plaats, » zei hij. « Je bent gewoon mijn vrouw. »
Toen deed hij de deur dicht, startte de motor en reed weg. Hij liet haar alleen achter aan de kant van de bevroren weg, terwijl de weeën door haar lichaam raasden.
Het licht van een vreemdeling in de storm
Leah kon even niet bewegen. De wereld vervaagde door haar tranen heen. Elke ademhaling veroorzaakte een pijnscheut in haar buik. Ze sloeg haar jas strakker om zich heen en fluisterde in zichzelf: « Je moet wakker blijven… voor de baby. »
Minuten, of misschien wel uren, verstreken. De sneeuw werd dikker. De weg bleef leeg. De hoop begon te vervagen – totdat ze een paar koplampen door de storm zag schijnen.
Een auto remde naast haar af, het raampje ging open en een oudere man met grijs haar en een verweerd gezicht verscheen. « Mevrouw! » riep hij. « Gaat het? »
Ze kon nauwelijks praten. « Mijn baby… hij komt eraan. »
Hij aarzelde geen moment. Hij sprong uit de auto, pakte haar tas en hielp haar op de achterbank van zijn warme, versleten auto. « Wacht even, » zei hij kalm en vastberaden. « We brengen je naar het ziekenhuis. »
Later zou ze ontdekken dat hij Nathan heette – een weduwnaar, vrachtwagenchauffeur die nu parttime als taxichauffeur werkte. Die avond was hij echter gewoon haar wonder.
Hij reed door de storm als een man met een missie. Toen ze het ziekenhuis bereikten, brachten verpleegsters haar naar binnen. Nathan volgde haar, ijsberend door de gangen terwijl artsen en vroedvrouwen haar omringden. Uren verstreken in een waas van pijn en angst.
Eindelijk kwam er een verpleegster naar buiten met een vermoeide glimlach. « Je hebt een gezonde zoon. »
Tranen rolden over Leahs wangen. « Dank je wel, » fluisterde ze.
