Nathan verscheen aan haar bed, zijn ogen zacht van opluchting. « Je hebt het goed gedaan, jochie, » zei hij zachtjes. « Hij is perfect. »
Leah glimlachte zwakjes. « Wil je hem vasthouden? »
Hij aarzelde. « Heb je al een naam gekozen? »
« Ja, » zei ze zachtjes. « Max. »
Hij nam de baby voorzichtig in zijn armen, zijn ruwe handen trilden een beetje. « Welkom op de wereld, Max, » zei hij met gebroken stem.
Genezing op onverwachte plaatsen
In de dagen die volgden, kwam Nathan elke ochtend langs. Hij bracht koffie, broodjes en rustig gezelschap. Als Leah te moe was om te eten, probeerde hij haar zachtjes te overtuigen. Als ze huilde, zat hij zonder oordeel naast haar.
Toen ze werd ontslagen, bekende ze dat ze nergens heen kon. Het appartement dat ze met Greg had gedeeld, was verdwenen en ze kon de gedachte om daarheen terug te keren niet verdragen.
Nathan pauzeerde even en zei toen zachtjes: « Mijn appartement is te groot voor één persoon. Jij en Max kunnen zo lang blijven als nodig is. »
En zo begon een nieuw hoofdstuk in haar leven.
Greg verzette zich niet tegen de scheidingspapieren toen ze arriveerden. Sterker nog, hij leek opgelucht – alsof het verbreken van de band hem bevrijdde van het schuldgevoel dat hij weigerde onder ogen te zien. Sharon belde één keer en spuwde venijn in de lijn. Leah hing op en blokkeerde het nummer.
De storm die ooit haar leven had verwoest, was eindelijk voorbij.
Maanden werden jaren. Nathan werd meer dan een redder – hij werd familie. Hij hielp Leah haar kracht terug te vinden, juichte toen Max zijn eerste stapjes zette en vertelde verhaaltjes voor het slapengaan waar de jongen onbedaarlijk om moest giechelen.
Langzaam begon Leahs hart te genezen.
Op een avond, terwijl de zon achter de heuvels van Wisconsin onderging, nodigde Nathan haar uit voor een wandeling. De lucht was warm, de lucht was goudkleurig.
« Leah, » zei hij zachtjes, « ik weet dat dit misschien plotseling lijkt… maar ik moet het zeggen. Jij en Max – jullie hebben de vreugde in mijn leven teruggebracht. Ik heb me al jaren niet zo levend gevoeld. Ik hou van jullie. »
Hij greep in zijn zak en haalde er een klein fluwelen doosje uit. Er zat een eenvoudige, mooie ring in.
Leahs adem stokte. « Nathan, ik… »
Hij glimlachte vriendelijk. « Je hoeft nu niet te antwoorden. Weet gewoon dat je niet meer alleen bent. »
Maar Leah had geen tijd nodig. Tranen vulden haar ogen terwijl ze fluisterde: « Ja. Ja, Nathan. »
