Olga kwam graag even langs als Igor niet thuis was. Ze arriveerde dan met taarten, sappige roddels, een twinkeling in haar ogen en de lichte, verleidelijke geur van dure parfum die nog lang na haar vertrek in de lucht bleef hangen.
« Ik ben twee keer in dat land dat ‘huwelijk’ heet geweest, » waarschuwde ze, terwijl ze languit op de bank lag en thee dronk. « En ik weet waar ik het over heb. Pronk niet met je ongetrouwde vriendin voor je man, zelfs niet als het mij betreft. Niet elke kat houdt van boter die hij niet kan likken. Vliegen apart, schnitzels apart. »
‘Ach kom nou,’ zei Tatyana afwijzend, terwijl ze het speelgoed van tafel ruimde. ‘Igor kent je heel goed en behandelt je goed.’
« Normaal zijn is de gevaarlijkste houding, » zei Olga geheimzinnig, waarna haar blik dromerig werd. « Maar ik zou graag een dochter willen. Mark is al een grote, onhandige tiener. En ik zou graag een klein meisje willen… Een kleintje, zodat ik strikjes voor haar kan knopen en jurkjes voor haar kan kopen. »
‘Nou, wat houdt je tegen?’ vroeg Tatyana, terwijl ze naast hem ging zitten.
« Het gebrek aan een vaderfiguur is een probleem, mijn liefste. Er zijn maar weinig fatsoenlijke mannen in de buurt. Jouw Igor, en mijn vader, die al twintig jaar in de hemel is. De rest is slechts achtergrond. »
« Iemand geeft je sieraden, » merkte Tatyana op een dag op, wijzend naar de nieuwe oorbellen van haar vriendin – elegante hangende oorbellen met kleine diamanten. « Waarschijnlijk tegen betaling. »
Olga zwaaide met haar hand en het licht weerkaatste in de randen van de stenen.
« Het is allemaal oppervlakkig. Gewoon glitter om een meisje blij te maken. Geen diepgang, geen… bedoelingen. »
En ze fladderde weg, een lichte chaos achterlatend: een verfrommeld servet, een lege kop, een gevoel van vergankelijkheid en een vleugje ingetogenheid.
De avond voor haar vertrek, terwijl ze haar laatste spullen inpakte, herinnerde Tatyana zich een warme sjaal die ze die avond misschien nodig zou hebben. Die hoorde op de bovenste plank van de kast. Ze schoof een stoel aan, opende de zware deur en reikte naar de opgevouwen truien. Haar hand raakte iets hards aan, in stof gewikkeld. Nieuwsgierigheid, een stil en indringend diertje, ontwaakte in haar. Voorzichtig haalde ze een langwerpige fluwelen doos tevoorschijn, donkerblauw, bijna zwart. Om de een of andere reden begon haar hart sneller te kloppen. Ze tilde het deksel op.
En ze verstijfde.
Een set sieraden lag op donker fluweel, als een druppel koude, blauwe hemel die in de nacht valt. Witgoud, delicaat en gewichtloos, verweven met saffieren – een diep, fluweelachtig blauw. Oorbellen, een halsketting, een armband, een ring. Dit was niet zomaar sieraden. Het was een verklaring. Tederheid in optima forma. Een meesterwerk, niet gemaakt voor een anonieme koper, maar voor één enkele vrouw. Duur. Ongelooflijk duur.
‘Voor mijn verjaardag,’ flitste er door mijn hoofd. ‘Hij heeft dit voor mijn verjaardag gemaakt. Liefje…’
Snel, bijna schuldbewust, sloeg ze het doosje dicht en stopte het terug, zorgvuldig precies op dezelfde plek. Een warme gloed verspreidde zich door haar borst. Ze verweet zichzelf dat ze had gegluurd, dat ze de verrassing had verpest, maar vanbinnen klonk een zacht, vrolijk deuntje. Ze was nooit erg gesteld geweest op sieraden; haar collectie bestond uit een bescheiden ketting, oorknopjes en een trouwring. Maar deze set… Die had haar op slag betoverd. Hij was perfect.
Ze vertrokken ‘s ochtends. De week in Griekenland vloog voorbij als één zonnige dag, gevuld met Veronica’s gelach. Ze keerden uitgerust, gebruind en ruikend naar zee en vrijheid terug.
Igor haalde hen op van het vliegveld met een enorm boeket voor haar en een speeltje voor hun dochter. Thuis stond er een eenvoudig diner voor hen klaar, maar wel door hemzelf bereid.
« Mmm, » zei Tatyana verbaasd, terwijl ze de gebakken vis met kruiden proefde. « Igor, ik wist niet dat je dat kon! »
‘De tijden veranderen,’ glimlachte hij, en kleine rimpeltjes die er voorheen niet waren, verschenen in zijn ooghoeken. ‘Je kunt alles leren als je internet hebt en de wil om anderen te behagen.’
Ze aten, lachten en Veronica kletste onophoudelijk. Het was warm, gezellig en echt huiselijk.
‘Welnu, mijn prinsessen,’ zei Igor, terwijl hij op zijn horloge keek, ‘ik moet gaan.’
« Waar? » vroeg Tatyana verbaasd. « Het is vandaag zaterdag. »
‘Het werk gaat gewoon door,’ zei hij, terwijl hij haar door haar haar woelde. ‘Papa moet aan de slag, zodat zijn dochters niets tekortkomen. Ik kom vanavond terug, ik zal proberen er vroeg te zijn.’
Hij vertrok en liet een lichte geur van zijn gebruikelijke eau de cologne achter, in een stilte die Tatyana plotseling te luid leek. Omdat ze niets beters te doen had, besloot ze wat schoon te maken. Het was immers al een week geleden dat ze er was geweest. Ze veegde de oppervlakken af met een doek en stofzuigde. En toen glinsterde er iets aan de poot van de keukentafel, in de spleet tussen de tegels en het parket. Ze bukte zich en raapte het op. Een gouden oorbeltje. Een clip met een klein pareltje. Een bekend oorbeltje. Van Olga.
Tatyana draaide het nummer van haar man.
‘Hallo,’ klonk zijn stem kalm, een beetje vermoeid.
– Hallo. Wat ben je aan het doen?
« Ik zit over een rapport gebogen, saai papierwerk. Jij zou vast gapen. Verveel je je? »
‘Als je me zoals voorheen had geraadpleegd, dan had je niet zitten gapen,’ flitste een gedachte door mijn hoofd, vlijmscherp als een speld.
– Ja. Wanneer ga je naar huis?
« Over ongeveer drie uur is het klaar. Ik lever vandaag in wat ik kan en ga dan naar huis. Ze wachten waarschijnlijk al een tijdje op me. »
Hij kwam inderdaad drie uur later terug. Hij tilde Veronica in zijn armen, waarop ze van plezier gilde.
‘Dus, wat hebben mijn schoonheden allemaal uitgespookt?’ vroeg hij, terwijl hij Tatiana een kus op de wang gaf.
« Mama en ik waren aan het schoonmaken! » schreeuwde Veronica.
‘Ik dacht dat ik alles had opgeruimd voordat je aankwam,’ zei Igor verbaasd.
« Ja, » glimlachte Tatyana. Ze opende haar hand en liet hem de oorbel zien. « En wat is dit? »
Hij keek. Iets ongrijpbaars flitste over zijn gezicht – een schaduw, een moment van verwarring.
— Ik… ik weet het niet, Tanya. Echt niet. Het is niet mijn ding.
‘Natuurlijk is het niet van jou,’ lachte ze, en haar lach klonk iets harder dan de bedoeling was. ‘Voordat ze wegging, kwam Olya even langs en maakte ruzie met Veronica. Dat is waarschijnlijk het moment waarop ze de controle verloor. Ik bel haar wel, dan is ze vast blij. En jij, jij sluwe vos, zei dat je de vloer overal had gedweild.’
« Nou ja, misschien niet overal, » zei Igor, terwijl hij zich beschaamd achter zijn hoofd krabde. « Ik heb in ieder geval de gang schoongemaakt! »
En ze lachten alle drie. Om papa, die een beetje had opgeschept. Om de grappige vondst. Tatyana belde Olga, die oprecht blij was, en vertelde dat ze al een tijdje naar de oorbel zocht, omdat ze dacht dat ze hem op straat had verloren.
En toen, alsof het terloops was, liet ze vallen:
« Oh ja, trouwens, ik heb net een baan gekregen hier. Bij jullie bedrijf, stel je voor! Op de logistieke afdeling, in de andere vleugel natuurlijk. »
‘Serieus?’ Tatyana was verbaasd. ‘Maar mijn Igor werkt daar.’
« Ja, ik weet het, maar we zitten aan tegenovergestelde kanten van het gebouw, dus we kruisen elkaar bijna nooit. Het is gewoon dat er op het juiste moment een vacature vrijkwam. »
Na dit gesprek werd Tatyana overvallen door een vreemd, onverklaarbaar gevoel van lichte melancholie. Ze liep naar de spiegel in de gang en bekeek haar spiegelbeeld. Een gebruind gezicht, zeeblond haar, ogen… Ogen met een zekere onzekerheid. ‘Hoe lang zal het duren voordat ik mijn oude ritme, mijn oude zelfvertrouwen terugvind?’ dacht ze.
‘s Avonds vertelde ze Igor over Olga’s afspraak.
‘Echt?’ Hij trok zijn wenkbrauwen op en legde zijn tablet neer. ‘Tanya, laten we het meteen afspreken: ik help haar niet, bemoei me niet met haar zaken en regel niets voor haar. Je weet dat ik er een hekel aan heb om privé- en werkzaken te vermengen. Laat haar het zelf maar uitzoeken.’
