“Ik kan niet meer staan!”De Schreeuw doorboorde het weelderige herenhuis als gebroken glas. Achter de zware rode gordijnen viel de achtjarige Lily op de grond, tranen stroomden over haar wangen terwijl haar kleine handen de fluwelen stof vasthielden. Een gebroken glas lag op het tapijt, scherven glinsterend als wrede herinneringen aan haar fout. Haar knie was geschraapt, bloed druppelde naar beneden, maar niemand bood troost.
In plaats daarvan stond Victoria—haar stiefmoeder, gehuld in een scharlakenrode avondjurk—boven haar met een vinger die als een mes wees. “Jij onhandig, ondankbaar kind! Heb je enig idee wat je verpest hebt? ze spuugde, haar stem druppelde van minachting. De grootsheid van de kroonluchter boven, het gepolijste meubilair en de rijkdom van de kamer versterkten alleen maar de wreedheid in haar toon. Dit huis had alles wat geld kon kopen, behalve liefde voor Lily.
Lily snikte oncontroleerbaar, haar borst zwaaide terwijl ze haar gezicht tegen het gordijn drukte. “Alsjeblieft, het spijt me… het was niet mijn bedoeling! Ik wilde alleen maar helpen, ” fluisterde ze door zucht. Maar Victoria ‘ s koude ogen toonden geen genade.
Lily ‘ s stem brak toen ze weer schreeuwde: “Ik kan niet meer staan! Ik wil gewoon mama terug!”De kamer viel een moment stil, die woorden snijden dieper dan elk gebroken glas. Victoria ‘s gezicht bloeide van woede bij de vermelding van Lily’ s overleden moeder, en ze nam een dreigende stap naar voren.
Maar het lot had zijn timing. Net toen Lily zich voorbereidde op een nieuwe golf van wreedheid, weergalmde het geluid van de voordeur door het huis. Voetstappen-stevig, opzettelijk-naderden de Rode Kamer. En toen, vanuit de deuropening, donderde een bevelende stem:
“Wat gebeurt hier op aarde?”
Het was Richard Anderson, Lily ‘ s vader. Een zelfgemaakte miljonair, bekend om zijn imperium in onroerend goed, maar voor Lily was hij gewoon Papa. Hij stond rechtop, nog steeds in zijn maatpak van een lange dag van vergaderingen, zijn ogen vlammend toen ze op het toneel vielen: zijn dochter trilde op de vloer, zijn vrouw torende boven haar uit, en het gebroken glas tussen hen.
