Het papier scheurde met een scherp piepend geluid. Daniels ogen bewogen even, waarna hij hardop las.
« Met onmiddellijke ingang, » zei hij, « worden alle stemgerechtigde aandelen van Langley Industrial overgedragen aan de Langley Family Trust. Claire Langley wordt benoemd tot opvolgend trustee. »
Victoria’s stoel kraakte. « Nee, » fluisterde ze.
Daniel vervolgde, elke zin ijziger dan de vorige: « Als een onafhankelijke audit bevestigt dat Victoria Langley bedrijfsgelden voor persoonlijk gebruik heeft verduisterd, zal haar erfenis worden teruggebracht tot één dollar. Het resterende bedrag zal worden verdeeld onder Claire Langley en het Langley Scholarship Fund. »
Er viel een diepe stilte in de kamer. Claire klemde haar vingers stevig om de kop tot deze barstte.
Daniel keek op. « Een samenvatting van de audit is bijgevoegd. »
Victoria’s glimlach verdween. Toen…
Daniel legde het auditrapport niet meteen op tafel. Hij las eerst de voorpagina en peilde de toon, net zoals een dokter dat doet bij het presenteren van testresultaten.
« Henry heeft Whitaker Forensics afgelopen herfst ingehuurd, » zei hij. « Hier is hun voorlopige rapport. Het bevat een lijst met zakelijke uitgaven die niet overeenkomen met goedgekeurde projecten, evenals onkostenvergoedingen zonder documentatie. »
Victoria’s ogen werden groot. « Dus papa bespioneerde me? »
« Hij beschermde het bedrijf, » antwoordde Daniel. « En probeerde een publiek schandaal te voorkomen. »
Claires hart bonkte in haar oren. Ze had Victoria altijd gekend als scherpzinnig, bazig en soms wreed, maar niet roekeloos. « Hoeveel? » vroeg Claire, voordat ze haar zin kon afmaken.
Daniel aarzelde even en antwoordde toen: « Iets minder dan twee miljoen dollar over achttien maanden. Reiskosten, facturen voor ‘advieswerk’ en betalingen aan een leverancier die een schijnvennootschap lijkt te zijn. »
De bankier naast Victoria verstijfde. Victoria’s blik gleed eerst naar hem, en vervolgens naar Daniel. ‘Dit is belachelijk. Je begrijpt niet waar je naar kijkt.’
Daniël opende de envelop opnieuw en haalde er een tweede document uit: een brief ondertekend door Henry. Hij las hem niet helemaal, maar alleen het gedeelte dat er echt toe deed.
‘Victoria,’ begon ze, ‘ik heb geprobeerd met je te praten over de bedrijfsadministratie. Je zei dat ik mijn zakelijk inzicht aan het verliezen was. Als je onschuldig bent, zal de audit je vrijpleiten. Zo niet, dan krijg je niet wat je hebt geweigerd eerlijk te verdienen.’
Claires keel snoerde zich samen. Haar vader had dat geschreven, wetende dat hij zou vertrekken. Hij had dit moment voorzien.
Victoria stond op, haar handpalmen op tafel. ‘Geeft u me mijn leven op een presenteerblaadje?’ zei ze, wijzend naar Claire alsof ze iets was dat aan een schoen vastzat. ‘Ze is weg. Ze heeft nog nooit van haar leven een salarisstrookje kunnen beheren.’
Claire keek eindelijk op. « Ik ben niet weggegaan, » zei ze zachtjes. « Ik ben weggegaan omdat jij het onmogelijk maakte om te blijven. »
