Victoria Langley betrad het kantoor van Daniel Price alsof ze er al de eigenaar van was: een kalme glimlach, een leren map onder haar arm. Drie weken na de dood van Henry Langley drukte het verdriet nog zwaar op de familie. Victoria droeg het met een zekere formaliteit. Claire, vier jaar jonger, zat bij het raam, raakte haar koffie nauwelijks aan, haar ogen opgezwollen van een slapeloze vlucht vanuit Seattle.
Daniel, de advocaat van de familie en executeur-testamentair, legde een dossier op tafel. « Bedankt voor uw komst, » zei hij. « Ik ga het testament van Henry James Langley voorlezen, gedateerd 14 maart. »
Victoria zakte achterover in haar stoel. « Papa zei dat ik alles zou regelen, » zei ze, terwijl ze naar de bankier naast haar knikte. « Het zal snel gaan. »
Het testament was kort: Henry’s huis, zijn persoonlijke bezittingen en het grootste deel van de aandelen van Langley Industrial gingen naar Victoria. Een kleiner bedrag – vijfentwintigduizend dollar – werd toegewezen aan Claire.
Victoria’s glimlach werd breder. « Hij heeft de juiste beslissing genomen, » zei ze, alsof het om competentie ging en niet om liefde. « Het bedrijf heeft bekwame mensen nodig. »
Claire staarde naar de tafel. Vijfentwintigduizend dollar was geen geschenk; het was een boodschap. Ze was niet gekomen om voor het geld te vechten, maar ze kon niet begrijpen hoe haar vader – die haar elke zondag belde – haar tot een onbeduidende voetnoot had kunnen reduceren.
Victoria was al overgegaan naar de volgende stap. « Ik heb vandaag nog gecertificeerde kopieën nodig, » zei ze. « Mijn bankier kan de overdracht starten. »
Daniel stak een vinger op. « Voordat er kopieën worden verstuurd, moet ik u informeren over een aanvullend document dat Henry heeft opgesteld als onderdeel van zijn testament. »
Victoria’s gebaar verstijfde. « Extra? »
Daniel legde een verzegelde envelop op tafel. Op de voorkant stond Henry’s handschrift geschreven: « TE BEZORGEN NA HET LEZEN. » Claires keel snoerde zich samen; het zien van zijn handschrift bracht haar plotseling dichter bij hem.
‘Dit,’ zei Daniel, ‘is een aanvulling op de trustakte en een instructiebrief die twee dagen na de ondertekening van het testament op mijn kantoor is bezorgd. Dit verandert wat u zojuist hebt gehoord.’
Victoria’s glimlach verdween. « Dit is geen testament. »
‘Het is geldig,’ antwoordde Daniël, en hij verbrak het zegel.
