Grijs haar wordt al lange tijd beschouwd als een van de meest zichtbare tekenen van veroudering. Recente wetenschappelijke bevindingen suggereren echter dat het een weerspiegeling kan zijn van iets veel complexers dat zich in het lichaam afspeelt. Een nieuwe studie wijst erop dat het vergrijzen van haar mogelijk verband houdt met een natuurlijk cellulair afweermechanisme dat bescherming biedt tegen kanker.
Onderzoekers van de Universiteit van Tokio publiceerden hun bevindingen in Nature Cell Biology , waarmee ze nieuw inzicht bieden in hoe pigmentproducerende cellen reageren op ernstige schade – en hoe deze reactie het risico op kanker op de lange termijn kan verlagen.
De rol van pigmentproducerende cellen
De kleur van haar en huid wordt bepaald door gespecialiseerde cellen , melanocyten genaamd , die afkomstig zijn van melanocytenstamcellen in de haarzakjes. Deze cellen produceren melanine, het pigment dat verantwoordelijk is voor de donkere haar- en huidtinten.
De onderzoekers ontdekten dat wanneer melanocytenstamcellen extreme en onherstelbare DNA-schade oplopen , ze stoppen met delen en een proces activeren dat bekend staat als geprogrammeerde celdood (apoptose). Deze gecontroleerde zelfvernietiging voorkomt dat defecte cellen zich blijven vermenigvuldigen en mogelijk kankercellen worden.
Het verlies van deze pigmentproducerende cellen leidt daardoor tot een geleidelijke afname van melanine, waardoor het haar grijs wordt.
