Geld bleef verdwijnen uit de portemonnee van mijn man – totdat ik op een avond opstond om water te halen en de schokkende waarheid ontdekte
Mama’s gezicht vertrok. « Joseph, je zegt toch niet… » Ze drukte een hand op haar borst. « Je beschuldigt me toch niet? »
« Ik beschuldig niemand. Ik constateer slechts een feit. »
Haar stem werd scherp als een mes. « Hoe durf je? » Ze keek hem woedend aan. « In mijn huis? Ik geef je onderdak, ik kook, ik maak schoon, ik doe je was… »
« Mama! » riep ik uit. « Niemand beschuldigt je! »
« Het voelt alsof je me beschuldigt, Sandra! » snauwde ze. « Kijk eens hoe je verloofde staart – alsof ik een soort crimineel ben! »
Ze stond zo abrupt op dat haar stoel over de tegelvloer kraakte, stormde de gang op en sloeg haar slaapkamerdeur dicht.
Joseph leunde achterover met grote ogen. « Ik probeerde geen drama te veroorzaken, » mompelde hij.
We zaten daar in verbijsterde stilte. Haar extreme uitbarsting… achteraf gezien was het een waarschuwingssignaal.
Ik haalde diep adem. « Laten we even een stapje terug doen. Geef het een paar dagen. We kijken het aan, en misschien komen we er dan achter wat er echt aan de hand is. »
In de dagen die volgden, bewaakte Joseph zijn portemonnee alsof die onbetaalbaar was. Hij nam hem zelfs mee naar de badkamer als hij douchte. Hij zei het nooit hardop, maar ik zag het in zijn ogen – niet alleen wantrouwen, maar ook gekwetstheid. Niet omdat hij dacht dat mijn moeder zou stelen, maar omdat hij zich begon af te vragen of ze dat wel kon.
Ondertussen werd mijn moeder helemaal stil. Ze deed nog steeds de huishoudelijke klusjes, kookte en vouwde de was, maar ze keek ons nauwelijks aan. Zelfs geen nonchalante groet. De spanning was groot.
Op een nacht veranderde alles.
Rond twee uur ‘s nachts werd ik wakker van de dorst en kon ik niet meer in slaap vallen. Ik sloop op mijn tenen naar de keuken, voorzichtig om Joseph niet wakker te maken.
Maar ik verstijfde.
Mijn moeder stond daar, in haar nachthemd, kalm en op blote voeten bij de toonbank, met Josephs portemonnee in haar handen.
Ze kromp niet ineen toen ze me zag. Geen paniek, geen schuldgevoel. Gewoon kalm en kalm, alsof dit normaal was.
Ze keek me aan en haalde toen langzaam twee nette 100 dollarbiljetten uit de portemonnee, vouwde ze netjes op en liep terug naar de logeerkamer. Ze legde de broek terug op een tafeltje bij de deur – precies waar Joseph hem had neergelegd. Ik vermoedde dat hij die avond zijn hoede had laten varen.
Even vroeg ik me af of ze slaapwandelde. Ik snakte naar een verklaring.
Ik volgde haar.
“Mam?” fluisterde ik.
« Waarom haal je geld uit Josephs portemonnee? » vroeg ik zachtjes, terwijl ik achter hem aan liep.
Ze draaide zich een beetje om, haar uitdrukking was onleesbaar. « Het is maar een beetje huur, » zei ze. « Jullie wonen hier, ik kook, ik maak schoon. Dit huis is niet gratis. Ik neem gewoon wat eerlijk is. »
