Feliks liep met een verlegen glimlach op Maria af.
« Je ziet er… anders uit, » zei hij, haar blik ontwijkend.
« Ja, en ik voel me anders, » antwoordde Maria kalm, met de stem van een vrouw die eindelijk haar waarde kent.
Klara knikte, alsof ze de transformatie goedkeurde, maar haar woorden waren gemeen:
« Fijn dat je eindelijk weer op de been bent. De kinderen zien er goed verzorgd uit… eindelijk. »
Maria reageerde niet meteen. Ze had geleerd niet impulsief te reageren, geen excuses te verzinnen.
« Mijn kinderen zijn altijd goed verzorgd. Maar nu hebben ze een moeder die vooruitkijkt, niet naar de grond. »
Feliks keek het appartement rond – schoon, vredig, met bloemen op het balkon. Er was geen rommel zoals hij zich had kunnen voorstellen.
« Maria, ik weet dat ik… gefaald heb. Ik wilde je geen pijn doen. »
Ze keek hem koel aan:
« Je hebt geen woord gezegd toen je moeder aankondigde dat ze met je meeging. » Je laat je stilte voor je spreken. Volgens haar geef je meer om haar comfort dan om de gezondheid van de moeder van je kinderen. Dat was jouw keuze, niet alleen die van haar.
Felix zuchtte en ging op de rand van de bank zitten. De kinderen keken hem aan – nieuwsgierig, maar ook afstandelijk.
« Het is moeilijk om nee te zeggen tegen je eigen moeder… »
« Is het makkelijker om je vrouw te verlaten? » vroeg Maria zonder haar stem te verheffen.
Klara onderbrak ongeduldig:
« Genoeg van die verwijten. Het was gewoon een vakantie. Je had de tijd om ‘jezelf te vinden’, zoals je zegt. Laten we niet overdrijven. »
Maria draaide zich naar haar om met een koele, bijna meelevende glimlach:
« Het was niet zomaar een vakantie. Het was een les. Voor ons allemaal. Jij zorgde voor je zenuwen, en ik zorgde voor mijn ziel. En ik denk dat ik er beter van ben geworden. »
Klara bloosde, maar zei niets meer.
Felix stond op. « Kunnen we praten? Met z’n tweetjes? »
Maria knikte en ze liepen samen het balkon op. De zon ging onder en wierp een warm licht over de stad.
« Maria… ik heb veel aan je gedacht. Aan ons. »
« Toen je met mama aan het zonnebaden was? »
Felix sloeg verlegen zijn ogen neer.
« Ik wist niet hoe ik moest reageren. Ze heeft me in een lastig parket gebracht… »
« Een slap excuus. Je bent geen twintig. Je hebt een gezin. En je hebt ervoor gekozen er niet voor haar te zijn. »
Het werd stil. Je hoorde vogels en het verre gezoem van de stad.
« Ik wil dit allemaal oplossen. Ik wil dat we weer een gezin zijn. »
Maria keek hem aandachtig aan. Ze was niet langer de vrouw die ‘s nachts huilde en wachtte. Ze was niet langer degene die zichzelf opofferde « voor het welzijn van het gezin ».
« Ik wil niet terug naar hoe het was. Ik wil iets nieuws. Een partner die me ziet. Die voor me kiest – niet alleen als het makkelijk is, maar ook als het moeilijk is. »
« Wat als ik probeer die persoon te zijn? » vroeg hij hoopvol.
« Dan zul je het me moeten laten zien. Soms. Met daden. Niet met woorden. »
Hij knikte.
« Ik geef je de tijd. Ik kom in de buurt. Als je me ooit terug wilt, ben ik er voor je. »
Ze gingen weer naar binnen. De kinderen speelden met blokken. Klara zat op de bank, duidelijk verveeld.
« Kom, we gaan, » zei Felix. Hij keek naar haar moeder: « Ik loop met je mee. »
Klara wilde iets zeggen, maar zag ervan af.
« Oké. »
Ze vertrokken. Maria deed rustig de deur achter hen dicht. Ze keek op haar horloge – het was een uur voordat de kinderen naar bed gingen.
