Het Verenigd Koninkrijk wordt geconfronteerd met een snel oprukkende nieuwe griepvariant die het zorgstelsel zwaar op de proef stelt. Waar griepgolven normaal gesproken geleidelijk toenemen richting de wintermaanden, verloopt deze uitbraak uitzonderlijk snel. Het aantal mensen dat medische hulp nodig heeft, stijgt in een tempo dat zorgprofessionals nauwelijks eerder hebben gezien. De gevolgen worden inmiddels dagelijks voelbaar in ziekenhuizen, huisartsenpraktijken en bij ambulancediensten.
De impact van de nieuwe griepvariant wordt extra sterk gevoeld omdat veel Britse ziekenhuizen al kampen met structurele problemen. Afdelingen draaien al langere tijd op maximale capaciteit en het personeel werkt onder hoge druk. De plotselinge toestroom van grieppatiënten zorgt ervoor dat deze kwetsbare balans verder verstoord raakt.
De Britse nationale gezondheidsdienst, de NHS, waarschuwt dat het systeem weinig ruimte heeft om onverwachte pieken op te vangen. Wanneer meerdere factoren tegelijk samenkomen – zoals personeelstekorten, volle bedden en een snel verspreidend virus – wordt duidelijk hoe fragiel de zorginfrastructuur is geworden.
Ziekenhuisopnames nemen explosief toe
Uit recente cijfers blijkt dat het aantal ziekenhuisopnames door ernstige griepklachten fors boven het seizoensgemiddelde ligt. Vorige week werden ruim 2600 patiënten opgenomen vanwege deze nieuwe variant, een niveau dat normaal gesproken pas wordt bereikt tijdens de piek van het griepseizoen.
Wat vooral zorgen baart, is de snelheid waarmee de aantallen toenemen. In slechts één week tijd steeg het aantal opnames met meer dan vijftig procent. Grafieken laten zien dat de huidige cijfers al boven die van eerdere zware griepjaren uitkomen. Zorgexperts houden rekening met verdere stijgingen in de komende weken.
Daarbovenop neemt ook het aantal besmettingen met het norovirus toe, wat extra druk legt op ziekenhuizen en verzorgingshuizen. De combinatie van meerdere infectieziekten tegelijkertijd maakt het moeilijk om de zorgcapaciteit op peil te houden.
