Symptomen bekend, verspreiding ongekend snel
De klachten die bij deze griepvariant optreden, lijken sterk op die van een ‘gewone’ griep. Veel patiënten melden koorts, hoofdpijn, spierpijn, vermoeidheid en misselijkheid. In sommige gevallen treden ook maag- en darmklachten op.
Onderzoekers beschikken nog niet over voldoende data om vast te stellen of de ziekte ernstiger verloopt dan bij eerdere varianten. Wel is inmiddels duidelijk dat het virus zich aanzienlijk sneller verspreidt. Dat maakt het lastig om uitbraken tijdig in te dammen.
Voor jonge en gezonde mensen verloopt de infectie meestal mild, maar voor ouderen en mensen met een kwetsbare gezondheid vormt het virus wel degelijk een serieus risico. Juist deze groepen belanden vaker in het ziekenhuis, wat de zorg extra belast.
Jarenlange bezuinigingen eisen hun tol
De huidige crisis legt een probleem bloot dat al jaren sluimert. Sinds 2010 heeft de NHS te maken gehad met langdurige bezuinigingen, waardoor investeringen in personeel, infrastructuur en capaciteit achterbleven. Veel zorginstellingen functioneren daardoor al langere tijd op de grens van wat haalbaar is.
De situatie werd verder bemoeilijkt door Brexit. Sinds het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie is het voor buitenlandse zorgmedewerkers minder aantrekkelijk geworden om in het land te werken. Vooral het tekort aan verpleegkundigen is daardoor sterk toegenomen.
Het gevolg is een zorgstelsel dat steeds minder flexibel is. Wachttijden lopen op, ambulances doen er langer over om patiënten te bereiken en ziekenhuisbedden zijn schaars.
Toenemende onvrede onder zorgpersoneel
De druk op de werkvloer leidt tot groeiende onvrede onder zorgmedewerkers. Artsen en verpleegkundigen geven al langere tijd aan dat de werkbelasting onhoudbaar is. Vanaf volgende week hebben zogenoemde junior-artsen aangekondigd het werk neer te leggen uit protest tegen hun salaris en arbeidsvoorwaarden.
Dit is niet de eerste keer dat de zorgsector wordt geconfronteerd met stakingen. In 2022 legden verpleegkundigen eveneens het werk neer, toen de druk tijdens een eerdere crisis te hoog opliep. De huidige griepgolf wakkert deze spanningen opnieuw aan.
De Britse regering erkent de problemen, maar worstelt zichtbaar met structurele oplossingen. Beloften over extra investeringen worden volgens zorgorganisaties onvoldoende snel waargemaakt.
