Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) sterven er jaarlijks ongeveer 200 mensen door het eten van vergiftigde cassave. Daarom wordt het ook wel « het dodelijkste voedsel ter wereld » genoemd.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt: « Cassaveknollen bevatten een wisselende hoeveelheid cyanogene glucosiden die de wortel beschermen tegen aantasting door dieren en insecten. Een juiste verwerking vóór consumptie kan het gehalte aan cyanogene glucosiden in cassave verminderen. Wanneer cassave met een hoog cyanogene gehalte niet correct wordt verwerkt, treedt er een hoge blootstelling aan cyanide in de voeding op.
Dit gebeurt vaak in tijden van hongersnood en oorlog. Cyanide in cassave wordt in verband gebracht met acute cyanidevergiftiging en verschillende ziekten, waaronder konzo.
Konzo is een onomkeerbare spastische paraparese die plotseling optreedt en die verband houdt met de consumptie van bittere cassave 22, 23 en een lage eiwitinname. Het is een ziekte die gepaard gaat met extreme armoede. Konzo komt meestal voor in epidemieën, maar er worden ook sporadische gevallen gemeld.
De plant wordt wel eens ‘het dodelijkste voedsel ter wereld’ genoemd, maar veel mensen eten hem elke dag en hebben er geen last van.
