Het was net na 1 uur ‘s nachts toen de jonge Theo Bennett de spoedeisende hulp van het St. Catherine’s Hospital in Vermont binnenliep, zijn kleine zusje dicht tegen zich aan houdend, gewikkeld in een dun, vervaagd gele deken. Een scherpe wintervlaag gleed achter hem binnen toen de deuren opengleden en langs zijn kleine, blote voeten streek.
De verpleegkundigen bij de balie draaiden zich allemaal om, geschrokken om zo’n jong kind daar alleen te zien staan.
Verpleegkundige Olivia Grant was de eerste die naar haar toe kwam. Haar hart zonk toen ze de blauwe plekken op zijn armen en het kleine sneetje boven zijn voorhoofd zag. Ze stapte langzaam naar voren en sprak zacht, geruststellend.
« Lieverd, gaat het wel? Waar zijn je ouders? » vroeg ze, terwijl ze knielde om zijn grote, bange ogen te ontmoeten.
Theo’s lippen trilden. « Ik… Ik heb hulp nodig. Alstublieft… Mijn zus, ze heeft honger. En… We kunnen niet naar huis, » fluisterde hij, zijn stem rauw en breekbaar.
Olivia gebaarde dat hij in een stoel in de buurt moest gaan zitten. Onder het ziekenhuislicht waren de blauwe plekken op zijn armen onmiskenbaar, donkere vingerafdrukken zichtbaar door zijn versleten hoodie. De baby, waarschijnlijk acht maanden oud, bewoog zwakjes in zijn greep, haar kleine handjes trilden.
« Je bent hier nu veilig, » zei Olivia zacht, terwijl ze een pluk haar van zijn voorhoofd streek. « Kun je me je naam vertellen? »
« Theo… en dit is Amelie, » zei hij, terwijl hij de baby dichter tegen zijn borst drukte.
