De volgende ochtend ging ze stilletjes naar haar lessen. Maar toen ze thuiskwam, stond haar stiefmoeder op de veranda.
“En? Werk gevonden?”
“Ik was op school.”
De vrouw stapte voor haar. “School? Jij zangeres worden? Je stem klinkt als roestige scharnieren. Je uiterlijk brengt je hooguit bij het dweilen van vloeren. Pak je spullen.” Ze gooide een koffer en een tas neer. “Ga maar zingen in de metro. Misschien geven mensen je wat geld.”
Sofia’s ogen vulden zich met tranen, maar de stiefmoeder sloot de deur en draaide de sloten om. Met een bonkend hart sleepte Sofia haar koffer de straat op. God, laat niemand dit zien. Laat papa in vrede rusten.
Het begon te schemeren toen ze stilhield voor het bord van restaurant “Breeze”. De naam die haar vader genoemd had. Ze had geen andere keus.
Binnen kwam een jonge ober naar haar toe. “Kan ik u helpen?”
“Mag ik de eigenaar spreken? Mikhail Joerjevitsj?”
Niet veel later verscheen een lange man van middelbare leeftijd.
“Zoek je mij?”
“Ik… ik ben de dochter van Elena en Grigory Grigoryev. Mijn vader zei dat ik, als ik hulp nodig had, naar u moest komen.”
“Waarom kan Grisha dat zelf niet?”
Sofia’s stem brak. “Hij is gestorven. Een paar dagen geleden.”
Mikhail gaf haar een stoel en wat water.
“Vertel,” zei hij zacht.
Ze legde uit hoe haar vader ziek werd, hoe Zhanna – haar stiefmoeder – het huis binnenkwam, hoe ze trouwden, en hoe het na zijn dood bergafwaarts ging. “Hij zei dat u als broers was met hem.”
Mikhail glimlachte droevig. “Je moeder probeerde onze vriendschap te redden, maar het was te laat. Toch zullen Grigory en Elena altijd familie voor me zijn. Blijf bij mij wonen. Ik heb ruimte zat. Of, als je wilt, regel ik een hotel.”
“Mag ik bij u blijven? Ik wil niet alleen zijn…”
“Natuurlijk,” zei hij, “het enige gezelschap dat je moet verdragen is mijn luie kat.”
Enkele dagen later namen ze plaats in het restaurant. Mikhail stond erop dat ze bleef studeren. Terwijl ze spraken, kwam een ober gehaast binnen:
“Michail Joerjevitsj, over een half uur is er een jubileum. De zanger komt niet opdagen.”
