Brandon liet de bagage op de onderste trede staan, rende achter de auto aan en zei tegen de bestuurder dat hij 112 moest bellen. Uren later stond hij, tussen kapotte banken en kapotte meubels, de politie toe te spreken.
« We hebben de hele omtrek van het huis onderzocht en geen sporen van inbraak gevonden, meneer », zei de agent. « Dit, gecombineerd met het feit dat het beveiligingssysteem blijkbaar is overschreven met de juiste code, suggereert dat degene die deze plek heeft vernield, een legitieme manier van binnenkomen had. »
« Zoals een sleutel? Wil je me vertellen dat de persoon die dit heeft gedaan hier op die manier binnen is gekomen? »
« Ik stel voor dat u de sloten vervangt, meneer, » stemde de agent in. « Degene die dit gedaan heeft, was ergens naar op zoek en werd erg boos toen hij het niet vond. »
Toen de politie vertrok, vermoedde Brandon dat de zoon van de oude man achter dit alles zat.
De volgende dag arriveerde de secretaresse van meneer Grives al vroeg. Ze nam Brandon mee naar de winkel en de kapper, voordat ze hem meenam naar het bedrijf. In het kantoor dat ooit van meneer Grives was, stond Brandon op het punt om bestanden op de computer te bekijken toen de deuren openvlogen.
« Jij moet Brandon zijn! » Een man van middelbare leeftijd in een donker pak kwam het kantoor binnen en deed de deur achter zich dicht. « Ik ben Christopher, een van de oude zakenpartners van meneer Grives, en ik ben hier om je een hoop problemen te besparen. »
« Pardon? Wat is er aan de hand? » vroeg Brandon.
Christopher glimlachte en legde uit dat hij de verkoop deed voor een van de ‘speciale’ bedrijven van meneer Grives. Brandon besefte al snel dat dit illegaal was. Hij weigerde deze diensten voort te zetten, maar Christopher zag dat anders.
« Luister, idioot! Grives was me twee miljoen dollar schuldig voor het afhandelen van de illegale kant van zijn bedrijf! Jij bent nu verantwoordelijk voor die schuld, » gromde hij. « En als je niet betaalt, ga ik naar de politie en vertel ik ze alles. Bovendien ben jij, als eigenaar van het bedrijf, verantwoordelijk voor alle schade en juridische gevolgen. Dus ik verwacht mijn twee miljoen dollar uiterlijk zaterdag. Of je kunt het hele bedrijf aan mij overdragen. »
« Wat? Dit is afpersing! Dat meen je toch niet! » antwoordde Brandon.
« Ja, dat ben ik. En voor het geval je denkt dat ik het niet bloedserieus meen… » Christopher schoof zijn colbert naar achteren en legde zijn hand op de kolf van een pistool dat hij aan zijn zij droeg. « …Wees gerust, als je me dwarszit, Brandon, laat ik je verdwijnen. De politie zal niet eens aanwijzingen vinden om je lichaam te identificeren. »
Brandon zei niets en ging akkoord met Christophers eisen. Maar hij vroeg zich af of Christopher hem oplichtte. Dus zocht Brandon naar aanwijzingen over deze illegale kant van de zaak, maar geen bestanden of computergegevens leverden de antwoorden op die hij nodig had.
Die avond, na het bekijken van de gegevens van alle andere afdelingen, was Brandon ervan overtuigd dat Christopher loog. Maar toen zag hij de archiefkast, weggestopt in een hoek van de kamer. Brandon opende hem met de sleutels die hij eerder op zijn bureau had gevonden. En het eerste wat hem opviel, was een ouderwetse archiefdoos, weggestopt in de la.
Binnenin lag een groot grootboek met aantekeningen in een soort steno, en Brandon besefte dat Christopher niet loog. Wanhopig opende hij een la om wat alcohol te vinden, denkend dat grote zakenlui flessen whisky in voorraad hadden, en vond niets anders dan een foto.
Het toonde meneer Grives in het gezelschap van… een jongeman. Brandons ogen werden groot van afschuw toen hij besefte hoezeer ze op elkaar leken. De jongeman was Christopher, de zoon van meneer Grives!
Brandon begon het te begrijpen. Hij kon niet geloven dat een man zo aardig als meneer Grives betrokken kon zijn bij illegale zakenpraktijken. Dus naar alle waarschijnlijkheid gebruikte Christopher zijn eigen louche zakenrelaties om hem te chanteren, redeneerde Brandon.
Een meevaller en een vreselijke wending die alles dreigde weg te vagen – het gebeurde allemaal veel te snel. Gelukkig was Brandon geen onbekende in de hectiek van de zakenwereld – hij had zijn portie ondernemerservaring al gehad voordat het allemaal misging en hij op straat belandde.
Die zaterdagochtend vond Brandon Christopher in de ondergrondse parkeergarage, maar hij had een tegenaanbod gedaan.
« Ik moet mijn woord aan je oude vader houden, » zei Brandon, « dus ik geef je 49 procent van het bedrijf en ik houd de andere 51 procent. Dat is toch genoeg om een weelderig leven te leiden? En ik behoud me het recht voor om het bedrijf te runnen zoals je vader dat wilde. »
Maar Christopher weigerde. « Ik ben niet gek! Ik heb dit allemaal verdiend, niet een paar muntjes! We praten hierover als je weer bij zinnen bent! » siste hij en vertrok.
Brandon keerde terug naar kantoor. Hij besloot Christopher zijn twee miljoen dollar te betalen en er vanaf te zijn, maar hij realiseerde zich dat het geld van het bedrijf vastzat in activa of toegewezen was aan maandelijkse uitgaven. Brandon stond machteloos.
Hij keerde ontmoedigd naar huis terug en zag dat er nog een probleem op hem wachtte: hij opende de voordeur en zag de oppas van zijn kinderen vastgebonden aan een stoel.
« Hij heeft de kinderen meegenomen! Hij zei dat ik je moest vertellen dat dit je wake-up call had moeten zijn! » riep ze toen hij haar losliet, en Brandon wist over wie ze het had.
