Toen United Global Vlucht 728 van Los Angeles naar New York vertrok, gaf Dr. Maya Jefferson zichzelf eindelijk de ruimte om even op adem te komen. De afgelopen drie maanden waren non-stop geweest: bestuursvergaderingen, late nachten in het ziekenhuis en één prijsuitreiking waar ze zich nauwelijks iets van herinnerde. Deze reis moest rustig en ingetogen zijn, een viering van alles wat ze had bereikt.
De eerste klas was stil en elegant – de zachte klanken van jazz op de achtergrond, het geklingel van glazen en de geur van citrusparfum die van de vrouw naast haar afkwam. Maya trok haar marineblauwe jasje recht en glimlachte flauwtjes. Ze was dol op vliegen – het herinnerde haar er altijd aan hoe ver ze was gekomen sinds haar kleine appartement in Detroit, waar ze ooit van een carrière als dokter had gedroomd.
« Goedemorgen, mevrouw, » zei een beleefde stem. De stewardess – een vrouw van middelbare leeftijd, Linda Walsh geheten – stond naast haar stoel met een geoefende glimlach. « Wilt u iets drinken voor het opstijgen? »
Maya glimlachte hartelijk. « Ja, graag. Een glas champagne zou lekker zijn. »
Linda’s uitdrukking verbleekte. Ze keek naar Maya’s ticket, haar toon plotseling scherp. « Sorry, champagne is alleen voor eersteklaspassagiers. »
Maya knipperde verward met haar ogen. « Ik zit in groep 3. »
« Nou, » zei Linda met een kort lachje, « sommige passagiers zijn in de war. Zit je misschien op de verkeerde stoel? »
De woorden kwamen als een klap in het gezicht. Maya’s keel kneep samen. Om haar heen dronken andere passagiers – voornamelijk blanke mannen in pak – zachtjes uit kristallen glazen. Niemand zei iets, maar een paar keken op, met een glinsterende nieuwsgierigheid in hun ogen.
« Ik denk dat mijn stoel 2A is, » zei Maya kalm terwijl ze haar instapkaart overhandigde.
Linda nam het aan, fronste en mompelde: « Hmm. Waarschijnlijk een storing », waarna ze wegliep zonder zich te verontschuldigen.
Een paar minuten later kwam ze terug – niet met champagne, maar met een glas water . Ze zette het voorzichtig neer en keek me met koude ogen aan. « Hier. »
