« Nou en? » dacht Julia. « Ik ben niet het soort persoon dat je kunt breken. »
‘s Avonds was ze de laatste die vertrok. Het kantoor was verlaten, maar er bleef een spoor van ellende achter – niet alleen van uitputting. Vera en Inna hadden al « bondgenoten » verzameld – een aantal vrouwelijke medewerkers.
Ze waren klaar voor de intrige en besloten: de beginneling moest verdwijnen.
De volgende ochtend kwam Julia vroeg aan. Stilte, lege stoelen, alleen Olga zat al aan het bureau.
« Weet je, » fluisterde ze toen Julia dichterbij kwam, « ik heb nog maar een maand geleden voor je gewerkt. Ik ben overgeplaatst omdat die twee » – ze knikte naar het kantoor van Vera en Inna – « me bijna tot tranen toe hebben bewogen. Ze hebben mijn computer gehackt, documenten gestolen, me voor mijn baas in de val gelokt. Ze zijn deze hele campagne begonnen. En toen… kon ik het gewoon niet meer aanzien. Ik ben weggegaan. »
« Dat is verschrikkelijk, » fluisterde Julia. « Maar ik denk niet dat het mij zal overkomen. »
Olga schudde haar hoofd.
Je weet niet wie erachter zit. Vera’s oom werkt hier. Hij is een goede vriend van de baas. Daarom denkt hij dat hij beter is dan wie dan ook. Hij doet wat hij wil. En jij… jij bent al uitgekozen als slachtoffer.
« Nou en? » glimlachte Julia. « We bedenken wel iets. »
Maar de dag nam een vernederende wending. Terwijl Julia even in de badkamer was, maakte iemand van de gelegenheid gebruik om een kleverige substantie op haar stoel te smeren. Onbewust ging ze zitten – ze merkte het pas toen ze probeerde op te staan. De rest van de dag zat ze verlamd, brandend van schaamte, terwijl stille giechels, steelse blikken en gesmoord gelach de kamer om haar heen vulden.
Ze kwam thuis met bevlekte kleren en haar hoofd gebogen – niet van schaamte, maar van woede. Dachten ze echt dat dit haar zou breken? Ze hadden geen idee met wie ze te maken hadden.
Naarmate de dagen verstreken, ging de sabotage door. Haar toetsenbord verdween op mysterieuze wijze. Bestanden verdwenen. Op een keer ontdekte ze dat al haar documenten waren hernoemd met vulgaire, aanstootgevende titels – ze moest een IT-specialist bellen om haar baan terug te krijgen.
Uiteindelijk bereikte Olga haar grens. Op een dag pakte ze stilletjes haar biezen en vertrok – zonder klachten, afscheid of formeel ontslag. Maar het lot sloeg haar halverwege de weg. Elena Leonidovna, de strenge maar rechtvaardige personeelsmanager, merkte haar wanhoop op en kwam onmiddellijk in actie. Ze vond een nieuwe baan voor Olga, steunde haar en zorgde ervoor dat ze een ontslagvergoeding en zelfs een kleine bonus voor haar werk kreeg.
En het allerbelangrijkste? Olga heeft het gehaald.
Een paar dagen later keerde ze terug – niet naar haar oude baan, maar naar een nieuwe functie op een andere afdeling. En deze keer was ze een kracht om rekening mee te houden. Toen dezelfde kantoorkliek haar probeerde te testen, gaf ze geen krimp: straffen voor te laat komen, formele waarschuwingen voor disrespect, berispingen voor roddelen. Iedereen besefte al snel: Olga was niet langer iemand om mee te discussiëren.
Elena Leonidovna was tevreden. Eindelijk had iemand met kennis van zaken de leiding.
Ondertussen zette Julia haar systematische werk voort, verscheurd tussen twee kampen: degenen die loyaal waren aan Vera en Inna, en degenen die rustig zaten te observeren. Ze stookte geen conflicten op, verlaagde zich niet tot roddels en reageerde nooit op kwaadaardige opmerkingen. Ze concentreerde zich gewoon op haar werk – met integriteit, stille kracht en met opgeheven hoofd.
Toch namen de geruchten alleen maar toe.
Totdat Olga op een dag tijdens een pauze naar haar toe kwam. Er stond bezorgdheid in haar ogen.
« Julia… er gaan geruchten rond op kantoor. Blijkbaar… ben je met je baas naar bed geweest om deze baan te krijgen. »
Julia verstijfde. Toen stikte ze bijna van verontwaardiging.
« Wat?! Wie?! Ik?!
Ze keek Olga aan alsof ze een geest was. En Olga begreep het meteen: dit was een verachtelijke provocatie. Verachtelijk. Een poging om haar reputatie te vernietigen.
De lente kwam eraan. En daarmee ook het bedrijfsfeest. Thuis zittend met haar dochter in haar armen, zei Julia tegen haar man:
« Schatje, we hebben binnenkort een feestje. We moeten alles regelen. Ik wil dat iedereen komt. »
Oleg Aleksandrovich, het hoofd van het bedrijf, glimlachte.
“Alles zal zijn zoals je zegt, lieverd.”
Niemand op kantoor wist dat Julia zijn vrouw was. Ze kwam hier niet voor het geld, maar voor zichzelf. Om het gevoel te hebben dat ze niet alleen een moeder en een huisvrouw was, maar ook een mens. Om zichzelf te bewijzen dat ze capabel was.
En toen Oleg en Julia zagen wat er gebeurde, beseften ze het: het waren mensen als Vera en Inna die ervoor zorgden dat de werknemers vertrokken.
Er kwam een bedrijfsfeestje aan. Olga was zenuwachtig – ze had geen geschikte jurk. Haar hele salaris ging naar de behandeling van haar chronisch zieke vader.
« Olga, » zei Julia op een dag, « ik wil je een cadeautje geven. Je hebt me enorm geholpen. Laten we samen gaan winkelen. »
Olga weigerde aanvankelijk. Bescheidenheid verbood het. Maar Julia stond erop.
Toen Olga Julia’s auto zag, een luxe crossover, raakte ze van haar stuk.
« Waar ben je…? »
« Het maakt niet uit, » glimlachte Julia. « Het gaat erom dat je schoonheid verdient. »
In de winkel verstijfde Olga: de prijs van één jurk overschreed haar maandsalaris. Maar Julia liet haar niet weigeren.
« Het is geen geld, » zei ze. « Het is een teken van dankbaarheid. Laat mij je gelukkig maken. »
Vrouwendag was aangebroken. Het kantoor was veranderd. Iedereen arriveerde in zijn mooiste outfit. Maar Julia en Olga waren de sterren van de avond. Luxueuze jurken, prachtige kapsels, zelfverzekerd bij elke beweging. Vera en Inna staarden hen aan alsof ze geesten waren. Hun gezichten vertrokken van jaloezie, boosheid en hulpeloosheid.
Toen nam Oleg Aleksandrovich
microfoon.
Beste collega’s! Geef me even uw aandacht. Voordat we met de ceremonie beginnen, wil ik u graag voorstellen aan mijn vrouw – Joelia Sergejevna!
Stilte. Toen applaus. Vera en Inna verbleekten. Ze konden het niet geloven. De vrouw die ze probeerden te vernederen was de vrouw van de baas! En dat al zeven jaar!
Haat brandde in hun ogen. Maar Julia keek hen kalm aan. Zonder kwaadaardigheid. Zonder wraak. Gewoon – met waardigheid.
