Een bepaalde krantenkop trok Mercers aandacht tijdens het doorzoeken van oude krantenknipsels:
“Harlan’s Marvels sluit de deuren te midden van een onopgelost mysterie rond de afwezigheid van de eigenaar.”
In 1974, het jaar waarin het museum zijn raadselachtige wassen beeld verwierf, was de eigenaar, Eddie Harlan, spoorloos verdwenen.
Een huiveringwekkende kennis
Hoewel de voormalige kermismedewerkers verspreid over verschillende staten woonden, wist Mercer er één te vinden, Charlie Dunn, die momenteel 83 jaar oud is en in Oklahoma woont.
‘Ik herinner me dat incident nog,’ antwoordde Charlie met een oude, schorre stem aan de telefoon. Het werd ‘De Tijdreiziger’ genoemd. Een gebalsemde man, zogenaamd, als bewijs van een mislukte tijdreis. We dachten allemaal dat het een grap was.
‘Wie had gedacht waar het vandaan kwam?’ vroeg Mercer.
Eddie beweerde dat hij het op een veiling van een mortuarium had gekocht, geloof ik. Hij zei dat het een goede deal was. We hebben echter alles voor een lage prijs verkocht toen het carnaval was afgelopen. Ik neem aan dat uw museum het daarna heeft gekregen.
Wat betreft het logboek van het Pine Bluff Museum: « The Time Traveler » werd voor 30 dollar aangeschaft.
30 dollar voor het lichaam van een man.
De verborgen naam van het gezicht
Een nationale databank ontving het DNA van het lichaam. Weken gingen voorbij. Voor de ingang van het museum sloegen journalisten hun kamp op. Alle grote media brachten het verhaal:
“Na 50 jaar werd ontdekt dat een wassen beeld een echt menselijk lichaam was.”
“NIEMAND WIST DAT HET MUSEUM VAN HET KLEINE STADJE EEN MUMMIE HAD.”
De DNA-uitslagen zijn eindelijk binnen.
De man was Arthur L. Maier, een vertegenwoordiger uit Kansas City die in 1973 verdween tijdens een reis naar Tulsa. Zijn lichaam is nooit gevonden, maar zijn auto werd verlaten aangetroffen bij een benzinestation.
Arthur Maier – Directeur-generaal adjoint bij MAIER Horloger Joaillier | LinkedIn
Zijn dochter, Susan Maier, was inmiddels 64 jaar oud en woonde in Denver. Ze barstte in tranen uit aan de telefoon toen de politie haar belde.
‘Ik dacht al die jaren dat hij ons in de steek had gelaten,’ zei ze. Mijn moeder overleed in de overtuiging dat hij was gevlucht.
Susan hield haar mond dicht en liet de tranen over haar wangen rollen toen Clara haar een foto liet zien van « Sam de Stille Man » uit het museum.
‘Dat is hem,’ mompelde ze zachtjes. ‘Dat is mijn vader.’
De moraal van onwetendheid
Volgens de lijkschouwer is Arthurs dood hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door een hitteberoerte of hartfalen.
Beslissers Lyon 2040. Arthur Maier –
De tragedie was eerder het gevolg van verwaarlozing, miscommunicatie en de geleidelijke aantasting van de menselijke waardigheid dan van moord.
Arthur Maier was in eenzaamheid gestorven, zijn werk was verkocht, tentoongesteld, door honderden mensen aangestaard en hij werd beschouwd als een figurant.
Clara sprak zachtjes tegen een lokale verslaggever en zei:
“Ik heb geen last van de terreur. Het is het gebrek aan interesse dat niemand hem heeft opgemerkt gedurende de vijftig jaar dat hij daar zat.”
