Een klein gebaar van vriendelijkheid bracht twee tieners in contact met een bejaarde man die alleen woonde in een vervallen caravan aan de rand van de stad. Wat begon als simpele hulp, groeide langzaam uit tot een diepe band. Toen verdween de oude man op een dag spoorloos. Pas na zijn dood arriveerde er een brief – die het geheim onthulde dat hij jarenlang verborgen had gehouden.
Frede en Keaton waren onafscheidelijk sinds hun kindertijd. Tegen de tijd dat ze zestien waren, kende iedereen op Jefferson High hun namen – niet omdat ze problemen veroorzaakten, maar juist omdat ze dat nooit deden. Frede was bedachtzaam en ingetogen, het type dat merkte wanneer iemand het moeilijk had en stilletjes te hulp schoot. Hij bleef vaak na schooltijd langer om jongere kinderen bijles te geven, zonder daarvoor enige beloning te ontvangen. Keaton, extravert en hartelijk, bracht zijn weekenden door met het coachen van Little League in plaats van aandacht te zoeken op het schoolveld. Anderen helpen was gewoon wie hij was.
Beide jongens kenden de harde realiteit van het leven. Frede’s moeder werkte eindeloze diensten in een restaurant om de rekeningen te kunnen betalen. Keatons vader was al jaren werkloos en deed allerlei klusjes wanneer hij kon. Geld was altijd schaars, maar geen van beide jongens koesterde wrok. Ze werkten parttime, maakten grapjes om de moeilijke dagen door te komen en geloofden – zonder het hardop te zeggen – dat het nog steeds belangrijk was om goed te doen.
« Zou de coach ons vrijdag vrijstellen van de training? » vroeg Keaton terwijl ze op een middag naar huis liepen, met hun rugzakken laag over hun schouders.
Frede keek hem aan. « Waarom? »
« Het buurthuis houdt een inzamelingsactie. Ze hebben hulp nodig. »
