Bij elk woord voelde ze een golf van zelfvertrouwen. Ze was niet langer zomaar een bang klein meisje; ze was iemand die voor zichzelf kon opkomen. De man aarzelde, en even dacht Emma dat hij zich zou omdraaien en weglopen. Maar toen zette hij een stap dichterbij, en haar instinct nam het over.
« Help! Iemand moet me helpen! » schreeuwde Emma, haar stem doordringend door de stilte. Ze richtte haar blik naar de straat, in de hoop dat iemand haar geroep zou horen. Haar hart bonkte in haar keel terwijl ze bleef roepen: « Help! Er is een vreemdeling! »
De ogen van de man werden groot van schrik. Hij keek nog eens om zich heen en besefte dat de situatie volledig uit de hand liep. Emma’s luide kreten hadden de aandacht getrokken en ze hoorde voetstappen achter zich naderen.
‘Hou op! Dit hoef je niet te doen!’ siste hij, maar Emma bleef standvastig.
‘Laat me met rust!’ schreeuwde ze, haar stem vastberaden. Ze weigerde zich langer door angst te laten leiden.
Op dat moment kwam een buurman, meneer Thompson, uit een nabijgelegen appartement. Hij was een oudere man met een vriendelijke glimlach, bekend om zijn liefde voor tuinieren en zijn zachtaardige karakter. Toen hij Emma’s gehuil hoorde, snelde hij naar haar toe, met een bezorgde blik op zijn gezicht.
‘Wat is hier aan de hand?’ vroeg hij met een autoritaire stem. Hij keek de vreemdeling aan, zijn voorhoofd gefronst van wantrouwen.
Emma wees naar de man. « Hij probeert met me te praten! Ik ken hem niet! »
