Archie was een driejarige Golden Retriever met een vacht zo bruin als geroosterde haver en een ziel die onlosmakelijk verbonden leek met Tommy’s hartslag. Sinds Tommy’s diagnose was Archie meer dan een huisdier; hij was een stille beschermer die naast het bed van de jongen sliep en de dalingen in zijn energie aanvoelde lang voordat de pulsoximeters dat deden. Het meenemen van een grote hond naar een steriele zone voorafgaand aan een operatie was een ernstige schending van het protocol, maar de directeur van de kinderafdeling, geraakt door de pure wanhoop in de stem van de jongen, maakte eenmalig een uitzondering uit medelijden.
Toen Archie de kamer werd binnengeleid, veranderde de sfeer onmiddellijk. De hond blafte niet en sprong niet; hij bewoog zich met een ingetogen, intuïtieve gratie en liet zijn zware kop op de rand van het bed rusten. Tommy liet zich in de dikke manen van de hond zakken en begroef zijn gezicht in de vertrouwde geur van thuis. Voor het eerst in weken verdween de spanning van de schouders van de jongen en verscheen er een oprechte, fragiele glimlach op zijn gezicht. Archie bleef echter ongewoon waakzaam. In plaats van zijn gebruikelijke ontspannen houding aan te nemen, spitste hij zijn oren en staarde hij met zijn donkere ogen strak naar de deur.
