Toen een gezin hun restaurantrekening van $850 niet betaalde, was ik er kapot van. Maar dankzij het slimme plan van mijn manager en een onverwachte bondgenoot wisten we het tij te keren op een manier die ze niet hadden verwacht.
Als je ooit in een restaurant hebt gewerkt, heb je waarschijnlijk wel eens lastige klanten gehad. Maar dit gezin was een klasse apart.
Het begon allemaal met wat ik dacht dat een normale vrijdagavond was.
Het restaurant zat vol en ik was al aan het jongleren met drie tafels toen zij binnenkwamen: meneer Thompson, een luidruchtige, breedgeschouderde man die arrogantie uitstraalde; zijn vrouw, gekleed in een bloemenjurk die duurder leek dan mijn auto; en hun twee tienerkinderen, die geen moment van hun telefoon opkeken.
Zodra ze binnenkwamen, riep hij: « We willen de beste tafel bij het raam. Zorg ervoor dat het er rustig is. En breng ons extra kussens. Mijn vrouw verdient het om comfortabel te zitten in deze vreselijke stoelen. »
Ik aarzelde en keek even naar de reserveringslijst. De tafel bij het raam was net vrijgemaakt voor de volgende gasten.
« Tuurlijk, » zei ik met een geforceerde glimlach, terwijl ik me al voorbereidde om hemel en aarde te bewegen om hen tegemoet te komen. Nadat ik kussens had gesleept en dingen had herschikt, leidde ik ze naar hun stoelen, in de hoop dat dat het ergste was.
Ja…nee.
Andere klachten begonnen al voordat de menu’s überhaupt openden.
Mevrouw Thompson snoof luid. « Waarom is het hier zo donker? Willen ze dat we zaklampen gebruiken om ons eten te zien? »
Ik deed het lampje bij hun tafeltje aan en zei: « Helpt dit? Onze stemming is op… »
Ze onderbrak me. « Sfeer? Doe niet zo belachelijk. Zorg er gewoon voor dat mijn glas brandschoon is. Ik wil geen lippenstiftvlekken van een vreemde. »
Ik beet op mijn tong en ging hem zijn drankje halen, terwijl meneer Thompson klaagde dat de menukaart te beperkt was. « Wat voor restaurant serveert er nou geen kreeftenbisque op vrijdagavond? » vroeg hij met een boze blik.
« We hebben hier nog nooit kreeftenbisque geserveerd, meneer, » legde ik uit, met vaste stem. « Maar we hebben wel uitstekende clam chowder. »
Hij wuifde me weg. « Vergeet het maar. Breng ons gewoon wat brood, en zorg dat het warm is! »
Ik rende de keuken in, biddend dat de maaltijd goed zou verlopen. Maar wederom… nee.
Het hele gezin knipte voortdurend met hun vingers naar me alsof ik een hond was en eiste van alles, zoals water bijvullen, nog voordat hun glazen halfleeg waren.
« Is dit wat we tegenwoordig als service beschouwen? » riep meneer Thompson op een gegeven moment uit, terwijl hij de biefstuk die hij had besteld terugstuurde omdat hij « te gaar » was.
Mevrouw Thompson wilde ook niet onderdoen en gooide haar soep naar mij. Ze vond hem te zout.
Toen het dessert arriveerde, vocht ik tegen de tranen. Toen de borden werden afgeruimd, kon ik eindelijk ademhalen, denkend dat het voorbij was. Maar toen ik met de rekening in mijn hand terugging om de tafel af te ruimen, draaide mijn maag om.
Ze waren er niet meer.
In plaats daarvan lag een servet met de tekst: « Verschrikkelijke service. De serveerster betaalt onze rekening. »
Hun totaalbedrag was $850!
Ik staarde naar het servet, met trillende handen, terwijl een golf van misselijkheid me overspoelde. De pure brutaliteit ervan benam me de adem. Hoe kan iemand zo wreed zijn?
Ik dwong mezelf om op te staan voordat ik zou gaan huilen, terwijl ik de servet stevig vastklemde. Mijn benen voelden als pudding toen ik naar meneer Caruso liep, onze manager, die een andere tafel afruimde.
Hij keek op toen ik dichterbij kwam, en bezorgdheid verzachtte zijn normaal gesproken strenge uitdrukking. « Erica, wat is er? » vroeg hij kalm.
