Op een late namiddag kwam een man van in de vijftig, gebruind door de zon en de buitenlucht, langzaam de lobby van het meest luxueuze hotel van de stad binnen. Hij droeg een vale bruine jas, hier en daar gevlekt, en oude plastic sandalen met een honingraatmotief. Op het eerste gezicht was het duidelijk dat hij een boer was die van het platteland was gekomen.
Hij liep naar de receptie en zei met oprechte stem:
« Hallo, ik wil graag een kamer voor één nacht huren. »
De jonge receptioniste, met felgekleurde lippenstift, keek hem fronsend van top tot teen aan. In haar ogen verwelkomde een vijfsterrenhotel alleen elegante, succesvolle mensen, geen boeren in bevlekte kleren. Ze schraapte haar keel en zei koeltjes:
« Meneer, ons hotel is erg duur; het is niets voor u. U moet daar een klein motel zoeken. »
De boer bleef geduldig en glimlachte vriendelijk.
« Ik weet het, maar ik wil hier huren. Ik heb maar één kamer nodig; elke categorie is goed. »
De receptioniste begon haar geduld te verliezen.
« Luister, ons etablissement richt zich op zakelijke en exclusieve klanten. Ga ergens anders heen, het heeft geen zin om onze tijd te verspillen. »
Een paar klanten in de buurt keken hem aan met een mengeling van medelijden en minachting. Ze vonden allemaal dat deze boer « te hoog mikte », dat hij zijn plaats niet kende en toch een luxehotel durfde binnen te stappen.
Hij dacht even na en zei toen niets meer. De sfeer werd gespannen, terwijl de receptioniste deed alsof ze hem negeerde en het gesprek niet wilde voortzetten.
Een oudere bewaker, die getuige was van het tafereel, voelde zich beschaamd, maar durfde niet in te grijpen. Diep van binnen leek deze boer geen problemen te zoeken; integendeel, hij leek juist heel kalm.
Terwijl de receptioniste zich klaarmaakte om te vertrekken, haalde de boer kalm zijn telefoon uit zijn zak. Het was een glimmend nieuw model. Hij draaide een paar nummers en belde iemand. Zijn stem bleef kalm maar geruststellend:
« Hallo, ik ben in de lobby van uw hotel. Het personeel wil me blijkbaar geen kamer verhuren. Kom naar beneden en help me alstublieft. »
Een paar minuten later ging de lift open. Een elegant geklede jongeman liep snel naar voren. Toen hij hem zag, boog hij meteen, zijn stem vol respect.
« Wanneer ben je onaangekondigd aangekomen? Waarom heb je me niet gebeld om je op te halen? »
