Clara ging alleen even naar binnen om ze af te stoffen.
Die dag had ze het zelf op haar lijstje gezet: even licht afstoffen, niets bijzonders.
Toen ze op weg naar de wasserij langs het kantoor liep, zag ze dat de deur op een kier stond.
Vreemd, dacht ze.
Margaret hield het altijd gesloten.
Clara aarzelde even en deed het toen verder open.
De juwelenkast was op slot, de kluis verborgen achter een paneel, alles leek in orde. Toch stonden de haren in haar nek rechtop.
Ze ging naar binnen, veegde de glazen planken af met een zachte doek, voorzichtig zodat ze niets aanraakte, deed toen een stap achteruit en sloot de deur.
Ze zag het ontbrekende stukje niet.
Niet toen.
Rond 14.00 uur begon het geschreeuw.
Clara was in de gang op de bovenverdieping bezig met het stofzuigen van het tapijt.
Eerst hoorde ze Margarets stem.
Hoog. Dun.
“Onmogelijk! Het was hier. PRECIES HIER!”
Toen klonk Adams stem, dieper, terwijl hij probeerde kalm te blijven.
« Mam, is het een kun…? »
« Durf me niet te zeggen dat ik moet kalmeren, » onderbrak Margaret. « Je vader gaf het me. Het is alles wat ik nog heb. »
Clara zette de stofzuiger uit.
De voetstappen naderden de juwelierskamer.
Ze drukte zich tegen de muur terwijl Margaret bijna tegen haar aan botste.
« Clara, » gromde Margaret. « Heb je vandaag de sieradenkast aangeraakt? »
Clara slikte.
« Ja, ik heb de planken afgestoft, » zei ze. « Zoals altijd op dinsdag. Ik heb niets geopend. Waarom, is er iets mis…? »
« Het is weg, » zei Margaret, haar ogen brandend. « De ketting van mijn moeder. De smaragdgroene hanger. Weg. »
Clara’s maag draaide om.
« Ik… Ik heb het niet gezien, » zei ze. Nooit…
« Jij was de enige hier, » onderbrak Margaret. « Jij en dat andere meisje. »
« Het andere meisje » was Paula, een weekenddienstmeisje dat soms op dinsdag kwam als er veel werk was.
« Ze was hier maar twee uur, » zei Clara. « Ze is nooit deze kamer binnengekomen. »
« Hoe weet je dat? » eiste Margaret.
« Omdat ik bij haar was, » zei Clara, haar gezicht rood. « We hebben samen de gastensuite en de badkamer boven schoongemaakt. Mevrouw Hamilton, ik zweer het, ik heb niet… »
Adam verscheen achter zijn moeder, zijn stropdas los, met bezorgde lijnen op zijn voorhoofd.
