« Moeder, » zei hij zacht, « laten we kalmeren. »
« Iemand heeft hem meegenomen, Adam, » riep ze uit. « Het verdwijnt niet zomaar. En het was niet jouw zoon, of jij, of ik. » Haar ogen bleven hangen op Clara. « Dan blijft het personeel over. »
De manier waarop ze « de staf » zei, deed Clara huiveren.
« Ik werk hier al elf jaar, » zei hij zacht. « Ik heb nog nooit een stempel gekregen. »
Adam wreef over zijn slapen.
« We moeten de politie bellen, » zei hij. « Tenminste om een rapport in te dienen. De verzekering… »
« Verzekering? » zei Margaret woedend. « Denk je dat dit over de verzekering gaat? Ik wil dat degene die dit gedaan heeft ter verantwoording wordt geroepen. »
Haar blik verliet Clara nooit.
De politie arriveerde. Twee agenten, een man en een vrouw.
Ze namen verklaringen op.
Ze hebben de kast en de kluis gecontroleerd. Er waren geen tekenen van inbraak.
« Wie heeft toegang? » vroeg de agent.
« Mijn zoon en ik, » zei Margaret. « En het schoonmaakpersoneel. »
Clara en Paula stonden bij de deur, het gevoel dat ze werden gefotografeerd voor een gezochte poster.
« We hebben een lijst nodig van alle medewerkers die vandaag in het huis waren, » zei de agent. « En de beveiligingsbeelden. »
Adam knikte, zijn kaak strak.
« We hebben camera’s in de meeste gemeenschappelijke ruimtes, » zei hij. « Ik stuur de beelden wel. »
Clara keek naar zijn gezicht terwijl hij sprak.
Hij leek in tweestrijd.
Alsof hij haar wilde geloven.
Alsof hij er niet zeker van was of hij het wel kon.
Ze ondervroegen Clara in het kleine kamertje naast de keuken.
‘Heeft u ooit problemen met de wet gehad?’ vroeg de agent.
‘Nee,’ zei ze. ‘Nooit.’
“Financiële problemen? Schulden?”
Ze dacht aan de ziekenhuisrekening die nog steeds op haar aanrecht lag, van toen haar moeder gevallen was en haar heup had gebroken.
‘We hebben allemaal rekeningen,’ zei ze. ‘Maar ik betaal wat ik kan. Ik steel niet.’
‘Hoe is je ochtend precies verlopen?’, vroegen ze.
Ze vertelde hen alles. Minuut voor minuut.
Toen ze weggingen, trilden haar handen.
Ethan vond haar in de voorraadkast, ondersteboven op een doos zittend en zwaar ademend.
‘Clara?’ ‘Waarom is de politie gekomen?’ vroeg ze, terwijl ze haar hoofd naar buiten stak.
Ze veegde snel haar ogen af.
« Iemand is iets belangrijks kwijtgeraakt, » zei ze. « Ze proberen het te vinden. »
« Ben je het kwijt? » vroeg hij.
« Nee, » zei ze. « Dat heb ik niet. »
Hij kwam dichterbij en sloeg zijn arm om haar middel.
