Ergens in het hart van Dubai , tussen de torens van glas en staal waar elke straat schittert van luxe en de lucht naar geld ruikt, bevond zich een restaurant genaamd The Pearl of the Orient .
Het was een plek voor mensen die zich alles konden veroorloven, behalve mededogen. Elke stoel glinsterde met gouden draden en het personeel bewoog zich als stille schaduwen.
Maar het was hier, in deze wereld van perfectie, dat Safiya werkte – een vrouw met donkere kringen onder haar ogen, maar met opgeheven hoofd.
Safiya werd niet in rijkdom geboren. Ze groeide op in een bescheiden gezin in de buitenwijken van Sharjah . Haar vader overleed jong, haar moeder was ziek en Safiya moest haar eigen lot in handen nemen lang voordat ze begreep wat kindertijd inhield.
Werken als serveerster was niet haar droom, maar overleven. De enige manier om genoeg te verdienen tot haar baby geboren werd.
Die avond leek op alle andere – lawaaierig, gespannen, met eindeloze bestellingen. Maar plotseling snelde de manager op haar af en griste bijna het dienblad uit haar handen.
Uitsluitend ter illustratie.
— “U bent geroepen naar tafel twaalf. Het is Said al-Mahmoud . Hij wil de beste ober.”
Safiya verstijfde. De naam van Said was bij iedereen bekend: rijk, machtig en wreed.
‘Ik ben zwanger,’ fluisterde ze. ‘Misschien kan iemand anders gaan?’
‘Hij heeft specifiek om u gevraagd,’ zei de manager vastberaden. ‘Ga niet in discussie. We kunnen hem niet kwijtraken.’
Toen Safiya dichterbij kwam, voelde ze zijn blik op zich gericht – koud, minachtend, alsof ze niets meer was dan stof in de lucht.
‘Ik vroeg om een ervaren ober, niet om een vrouw die op het punt stond te bevallen,’ mompelde hij.
“Wat is dit voor een plek? Een restaurant of een kraamkliniek?”
Haar handen trilden, maar haar stem bleef stil. Eén verkeerd woord, en ze kon haar baan verliezen – en daarmee haar enige dak boven haar hoofd, haar dokter, haar kans op een veilige bevalling.
‘Breng de wijn maar. En mors niet. Ik wil je hormonen niet inademen,’ voegde hij er met een minachtende blik aan toe.
Ze draaide zich om om te vertrekken.
« Wacht even, » fluisterde de manager. « Er zijn vanavond journalisten aanwezig. Hij loopt niet zomaar weg als hij een grens overschrijdt. »
‘Ik wil geen wraak,’ mompelde Safiya.
