« Als ik daar zonder jou was gebleven, had ik iets gehad om spijt van te hebben. » « En nu? Ik heb niets anders nodig dan ons. Al het andere is bijzaak. »
Zijn woorden klonken oprecht, maar Ljoeda wist dat hij veel had opgegeven. Ze zwoer bij zichzelf dat ze er alles aan zou doen om te bewijzen dat ze zijn vertrouwen in haar verdiende. Ondertussen voelde Alla Sergejevna voor het eerst wat het betekende om de controle te verliezen.
Ze was eraan gewend geraakt dat haar woord altijd wet was geweest. Maar nu was haar zoon vertrokken, waardoor het huis leeg en koud achterbleef. « Je begrijpt toch wel dat hij vroeg of laat terug zal komen? » overtuigde ze Vladimir Petrovitsj, terwijl ze probeerde de groeiende teleurstelling in haar stem te verbergen.
« Hij zal niet lang in zulke omstandigheden kunnen leven. » « En als dat wel zo is? » antwoordde Vladimir geïrriteerd, terwijl hij haar voor het eerst in lange tijd serieus aankeek. « Heb je daar wel eens over nagedacht? Misschien moeten we hun keuze gewoon accepteren, in plaats van onze zoon tot zulke beslissingen te dwingen? » « Accepteren? » Alla gooide haar handen in de lucht.
« Accepteer je deze vernedering? » « Jij ziet het als vernedering, » antwoordde hij kalm. « En Yegor ziet er geluk in. Misschien moeten we naar hem luisteren? » Alla wilde protesteren, maar in plaats daarvan stond ze op en verliet de kamer, waarbij ze de deur achter zich dichtsloeg.
Ze voelde zich gevangen. Voor het eerst werkten haar methoden niet. Ljoeda besloot een baan te zoeken om bij te dragen aan hun nieuwe leven. Jegor, hoewel hij ertegen was, drong niet aan, wetende hoe belangrijk het voor haar was.
De zoektocht bleek echter lastiger dan ze had gedacht. Volgende sollicitatiegesprekken eindigden slechts met beleefde weigeringen.
« Je hebt geen ervaring, » zeiden ze zachtjes tegen haar. « Probeer het later nog eens. » Op een dag, na weer een mislukte vergadering, kon ze haar tranen nauwelijks bedwingen.
Jegor merkte haar stemming op en omhelsde haar. « Je vindt je plek wel, » zei hij, haar recht in de ogen kijkend. « Geef het gewoon wat tijd. »
Maar Ljoeda voelde zich steeds machtelozer. Op een dag, toen Jegor naar haar werk was gegaan, zat ze in een lege kamer en speelde ze in gedachten de woorden van Allja Sergejevna af. « Liefde is niet genoeg » – ze klonken constant in haar oren.
Ze belde haar moeder. Klara nam bijna meteen op, haar stem klonk bezorgd. « Ludka, wat is er gebeurd? » « Mam, ik weet het niet. »
« Kan ik het doen? » galmde haar zachte stem door de hoorn. « Ik verpest alles. » « Niets werkt voor jou.
Ljoeda, mijn liefste, luister naar me, » zei Klara vastberaden. « Je doet meer dan je denkt. Soms kost verandering tijd.
Maar je bent sterk. Je komt hier wel doorheen. Wat als het niet lukt? Wat als ik alles verpest? » fluisterde ze.
« Als je het niet probeert, zul je falen. Maar je doet al meer dan de meeste mensen. Geloof gewoon in jezelf, lieverd. »
En ik zal altijd aan je zijde staan. » Deze woorden vervulden Lyuda met warmte. Ze wist dat ze niet alleen was.
Terwijl Ljoeda haar weg probeerde te vinden in haar nieuwe leven, stond Klara voor een belangrijke beslissing. Sergej bracht het onderwerp van haar verhuizing naar de stad steeds vaker met hem ter sprake. « Je hoeft hier niet te blijven, » zei hij, terwijl hij haar hand vasthield.
« Je verdient meer. » Maar Klara aarzelde. Haar leven was altijd verbonden geweest met het dorp, met dit huis, met het land dat haar had gevoed.
Ze was bang dat ze zich een vreemdeling in de stad zou voelen. « Sergey, ik weet het niet. Wat als ik er niet aan kan wennen? » « Je hebt het niet eens geprobeerd, » antwoordde hij zachtjes.
« Stel je eens een ander leven voor. Een leven waarin je weer kunt zingen, waarin je tijd voor jezelf hebt. » Ze zweeg, maar de woorden begonnen haar perspectief op wat vertrouwd was te veranderen.
Diep vanbinnen wist ze dat de kans om bij Sergey te zijn een unieke kans was. Ondertussen kon Alla geen rust vinden. Haar huis voelde als een lege huls die ze probeerde te vullen met zinloze sociale contacten en gesprekken met vrienden.
Maar dit alles versterkte haar eenzaamheid alleen maar. Op een dag, toen ze een artikel in de krant zag over een jongeman die zijn carrière helemaal zelf had opgebouwd, moest ze aan haar zoon denken. Ze schaamde zich.
Voor het eerst begon ze zich af te vragen of ze zijn keuze wel kon accepteren als hij er gelukkig van werd. Maar haar trots stond haar niet toe de eerste stap te zetten. Op een dag kwam Sergej bij Klara met belangrijk nieuws.
« Ik wil een avond organiseren waarop je kunt zingen, » zei hij. « Ik heb al afspraken gemaakt met het restaurant. » « Dat wordt je comeback. »
Klara verstijfde. Het was lang geleden dat ze voor publiek had gezongen. De gedachte aan het podium beangstigde haar en trok haar tegelijkertijd aan.
« Weet je zeker dat ik het kan? » vroeg ze twijfelend. « Ik weet dat je het kunt, » antwoordde hij vastberaden. Haar hart zonk in haar schoenen.
Misschien was dit de kans waar ze haar hele leven op had gewacht. Op de afgesproken avond arriveerde Klara bij Sergejs restaurant, waar haar eerste optreden in jaren gepland stond. Ze stond backstage en hield de onderkant van de avondjurk vast die Sergej speciaal voor haar had uitgekozen.
Het was eenvoudig maar elegant, in een diepblauwe kleur, met zachte plooien die haar figuur accentueerden. « Je ziet er geweldig uit, » gluurde Sergej backstage, zijn stem vol steun. Klara glimlachte onzeker.
« Sergey, ik ben bang. Wat als ik me schaam? » « Dat is onmogelijk, » zei hij terwijl hij zachtjes haar hand pakte.
« Je hebt een geweldige stem, Klara. Denk maar eens terug aan hoe je zong toen we klein waren. Doe je ogen dicht en zing zoals je toen deed. »
Ze knikte, maar de angst knaagde nog steeds aan haar. Toen de presentatrice haar naam omriep, werd de zaal stil van verwachting. Klara liep het podium op en voelde dat alle ogen op haar gericht waren.
De rijke ouders van de bruidegom nodigden de arme schoonmoeder van het platteland uit voor een etentje in een restaurant – en dwongen haar schaamteloos de rekening te betalen! Maar niemand had zo’n wending verwacht…
Haar handen trilden, maar kijkend naar Sergej, die in de verte stond en haar met zijn blik ondersteunde, haalde ze diep adem en begon te zingen. Haar stem, aanvankelijk zacht en onzeker, werd geleidelijk aan krachtiger. De woorden van het lied over liefde, dromen, verlies en hoop raakten de harten van de luisteraars.
Klara zong en legde haar hele ziel in elke noot. Haar stem galmde door de zaal en ze voelde iets in haar tot leven komen, jaren van verlangen en routine maakten plaats voor lang vergeten dromen. Toen het lied was afgelopen, barstte de zaal in applaus uit.
Mensen stonden op en riepen bemoedigende woorden, sommigen veegden zelfs hun tranen weg. Klara stond op, overmand door een ongelooflijk gevoel van opluchting en geluk. Sergei liep naar haar toe, omhelsde haar en fluisterde:
« Ik zei toch dat je het kon. » Ondertussen veranderden de levens van Ljoedmila en Egor. Ljoedmila vond eindelijk werk en werd aangenomen bij een klein atelier, waar ze hielp met het decoreren van ramen en het maken van decoraties voor evenementen.
Het werk was creatief en inspirerend, en bovenal gaf het haar een gevoel van eigenwaarde. De vreugde was echter van korte duur. Op een avond, toen ze thuiskwam, trof Ljoedmila Egor aan met een somber gezicht.
« Wat is er gebeurd? » vroeg ze, terwijl ze haar jas uittrok. Egor zuchtte diep en keek haar aan alsof hij naar woorden zocht. « Ludmila, ik heb met mijn vader gesproken.
Hij wil ons ontmoeten.’ Bezorgd voelde ze een groeiend ongemak in haar borst. ‘Waarom?’ vroeg ze. ‘Ik weet het niet precies,’ antwoordde Egor.
Maar hij zei dat hij over onze toekomst wilde praten. Ze gingen naar een klein restaurant om Vladimir Petrovitsj te ontmoeten, waar de man al aan een tafeltje bij het raam zat te wachten. Zijn gezicht zag er vermoeid uit, maar er straalde oprechte warmte uit zijn ogen.
« Egor, Ljoedmila, bedankt dat jullie ons wilden ontmoeten, » begon hij, terwijl hij gebaarde dat ze moesten gaan zitten. Egor keek gespannen naar zijn vader. « Papa, wat wilde je zeggen? » Vladimir antwoordde na een moment van stilte: « Ik wilde mijn excuses aanbieden. »
Voor jullie beiden. » Deze woorden waren zo verrassend dat Ljoedmila en Egor verbaasde blikken uitwisselden. « Ik ben het niet altijd eens geweest met je keuze, zoon, » vervolgde Vladimir, « maar ik zie dat je echt gelukkig bent. »
« En dat is het allerbelangrijkste. » Ljoedmila wist niet wat ze moest zeggen. Ze voelde dat Vladimirs woorden oprecht waren, maar ze werd nog steeds gekweld door twijfels.
« En je vrouw? » vroeg ze voorzichtig. Vladimir schudde zijn hoofd en keek naar beneden. « Alla is er nog niet klaar voor, maar ik hoop dat ze het op tijd zal begrijpen. »
Egor legde zijn hand op Ljoedmila’s schouder en keek naar zijn vader. « Dank je wel, pap. Het betekent veel voor ons. »
Thuisgekomen kon Ljoedmila lange tijd niet slapen. Ze dacht aan de bijeenkomst, aan hoeveel er de afgelopen maanden veranderd was. Egor, die naast haar lag, vroeg plotseling zachtjes: « Waar denk je aan? »
« Dat we het misschien echt goed kunnen maken met je ouders, » antwoordde ze. Egor sloeg zijn armen om haar heen en trok haar dichter naar zich toe. « Alles komt goed. »
Het belangrijkste is dat we samen zijn. » Geïnspireerd door haar toespraak begon Klara steeds meer na te denken over Sergei’s voorstel om naar de stad te verhuizen. Ze wist dat het een enorme stap voor haar zou zijn, maar tegelijkertijd begreep ze dat haar leven alleen kon veranderen als ze het risico nam.
Op een avond, terwijl ze in haar keuken zaten, vroeg Sergei plotseling: « Weet je dat ik van je hou? » Klara verstijfde en voelde haar hart sneller kloppen. « Ik weet het, » fluisterde ze.
« Laat me dan bij je zijn. » Hij keek haar in de ogen, zijn stem vol oprechtheid. Ze knikte, met tranen in haar ogen.
« God, ik ben bang, Sergei. Maar ik wil het proberen. » Hij omhelsde haar, en ze voelde dat ze misschien voor het eerst in lange tijd een stap zette naar waar geluk.
